треснувшее из-за падения пополам. Когда Зорин попытался поднять его, древесина рассыпалась в труху. Если бы не это, то малыша раздавило бы в лепешку. Дмитрий перевернул его на спину. От этого движения мутант пришел в себя и открыл глаза. Он испуганно дёрнулся, увидев перед собой резиновую маску противогаза.
– Тихо, тихо, – попытался успокоить его Зорин, – уже все кончилось.
Видимо, малыш все же понимал человеческую речь. Он покосился на мертвое тело и облегчённо закрыл глаза. Затем, прикоснувшись к плечу своего спасителя, поднял обе руки и сцепил их в рукопожатии. Судя по всему, это означало благодарность.
– Ты как, нормально?
Мутант кивнул.
– Говорить можешь?
Тот открыл рот и издал горловой рык. Говорить в человеческом понимании он не мог. Тут же малыш сделал руками несколько жестов, в которых Зорин с удивлением узнал язык глухонемых. Это существо явно кто-то обучал.
Дмитрий жестом подозвал остальную группу. Увидев вышедших из-за кустов людей, мутант дернулся и попытался отползти.
– Спокойно, это свои.
Малыш недоверчиво глянул на своего спасителя, но остановился.
– Ты глянь, – сказал подошедший Анатолий, – взяли все же языка.
Он внимательно рассмотрел мутанта.
– Ну, чистый Голлум из «Властелина колец». Читал?
Дмитрию не понравились интонации, с которыми тот произнес эти слова. Холод и равнодушие, перемешанное с отвращением. Их проводник, не задумываясь, перерезал бы спасенному глотку и пошел дальше. Дима решил взять это на заметку.
– Ты здесь живёшь?
Кивок.
– Где конкретно? – резко спросил Анатолий. – Кто ещё с тобой?
Мутант с опаской посмотрел на пограничника и отвечать не стал.
– Я тебе щас язычок-то развяжу, – разозлился Толя и потянулся к ножу.
Зорин резко встал, закрывая собой существо.
– Успокойся. Мы здесь не для этого.
– Кто бы говорил! – прошипел проводник, но нож опустил. Убедившись, что тот поостыл, Дмитрий вернулся к допросу.
– Послушай, – примирительно сказал он, – я тебе задам один вопрос. Ответишь – и можешь идти куда хочешь. Лады?
Мутант, немного подумав, кивнул.
– Хорошо. Ты тут других людей не видел? Старик и две девочки.
– Они в ОЗК, – подал голос Анатолий, – как он разберет, мальчик там или девочка? Он вообще знает, что такое девочка?
Но мутант кивнул. Егор сзади облегчённо вздохнул. Значит, есть шанс управиться до темноты и остаться при электричестве.
– Отведешь к ним?
Спасенный покачал головой.
– Я тебе щас дам «нет»! – опять вскипел Толя. – Ты у меня ползком поползешь дорогу показывать!
– Успокойся!
Их проводник замер. Его лидерство в группе подвергалось сомнению. Однако разводить свару на глазах у младших
