наконец, к столу! – рассерженно прокричал Вениамин. – Ей-богу жрать охота, сил нет!
– Тебе всегда хочется.
– Чревоугодие не есть смертный грех, но лишь людская слабость! – нравоучительно продекламировал Вениамин, что-то торопливо дожевывая.
– Да он уже лопает! – возмутилась Мила.
– Не лопает, а дегустирует.
– Он четверть шашлыков уже отдегустировал! – крикнул Сергей Михайлович, размахивая шампуром. – Гоните его в шею, если не хотите остаться голодными!
– Злые люди! – вздохнул Вениамин. – Кусочка мяса измученной душе жалеют, нападая и грызя беззащитную тварь, аки волки…
Потом они сидели за столом. Что-то пили. Что-то ели.
И было очень весело и хорошо, потому что дело не в питье и еде, а в людях, которые сели в круг.
– А ну-ка тихо! Цыц, говорю! – кричал Вениамин, стуча вилкой о бутылку. – Мы сегодня принимаем в наш круг нового приятеля. Игоря… Просто Игоря. По сему случаю, я считаю, нужно разлить и выпить до дна.
– И закусить.
– Это само собой. Питие без закуски есть признак беспробудного пьянства, а употребление веселящих напитков в процессе обильной трапезы – есть дело богоугодное и большая польза для здоровья. Толя, подтверди!
– Подтверждаю. Чем больше съесть, тем меньше влезет выпить. Что есть точно – польза для организма.
– Во-от! Так выпьем за Игоря и… Машку, которая его сюда затащила.
– Не так уж тащила, – замотал головой Игорь.
– За тебя, Игорь.
Подняли, чокнулись, выпили.
– Кто мне Игорька обидит, тому я уши оборву! – громко крикнула Мария.
И как-то так все образовалось, что будто он был знаком с ними всегда и чуть не с детства – и с Сергеем, и с Вениамином, и с Милой…
Может, они специально подыграли по просьбе Марии, может, просто были легкие люди, но он влился в компанию и стал здесь своим. Сразу. И хочется надеяться, навсегда.
– Веня, ты опять общий салат к себе тащишь?!
– Так все его уже поели. Там остатки!
– Остатки… Ничего себе – остатки! Там полведра!
– Ты им всем понравился.
– И они мне. Как давно ты их знаешь?
– По-разному, кого-то больше, кого-то меньше. Но кажется – всю жизнь.
– Разные они…
– Ага, как же! Это пока беситься не начнут. Ты их еще не видел, когда они разойдутся. Как дети становятся, на голове ходят! Веня такое может отчебучить… Это они при тебе сдерживались. И на работе, наверное. Я была у Сереги в банке, так не узнала его, ей-богу. Такой чинуша – в костюме, при галстуке, щеки на воротнике. Смотрит – как рублем дарит. Прямо хочется к нему на «вы», по отчеству и ножкой шаркать. А тут Серега и Серега. Свой в доску парень. Хоть пни его! Даже удивительно, какая разница.
– Все мы там – ни как здесь.
– А я везде
