старика стали еще более колючими.
– По-нашенски не понимаешь, странно. Кто ж тебя искусству воинскому обучал?
– А может, хватит темнить, дед? Кто ты такой?
– Из витязей я. Такой ответ устраивает?
– Из витязей, – усмехнулся сплетник. – Ты говоришь об этом так, словно к ордену древнему принадлежишь.
– На Руси орденов нет, а витязи еще остались.
– Странный витязь. А где ж твоя кольчуга, броня, меч-кладенец, конь богатырский?
– Отшельнику, человеку божьему, меч-кладенец без надобности.
– Угу… Из витязей в отшельники, значит, подался. Ходишь, Богу молишься.
– Хожу, Богу молюсь, – подтвердил старец.
– Богу молишься, а от каши салом тянет. Большой грех. Нынче же пост.
– Тому, кто обет дал, многое прощается. Так что кому пост, а кому и масленица.
– Забавный ты, дед. Ну, так что? Схлестнемся или разойдемся по-хорошему? Лучше разойтись. А то недосуг мне, дел много. Меня люди ждут.
Старец крутанул в руках посох.
– Вообще-то хотелось бы проверить, каков ты воин.
Виталик тоже пару раз крутанул в руках свое оружие.
– И я так могу, но только не хочу с тобой сейчас драться. Честно говорю, времени нет. Не заставляй меня прибегать к пистолям огненного боя. С моей стороны не по-рыцарски это будет.
– Не по-рыцарски… с франкских земель, видать, прибыл, – сделал вывод старик и внезапно метнул что-то в Виталика.
Царский сплетник чисто автоматически отбил это что-то импровизированным шестом, удивленно посмотрел на воткнувшуюся в палку звездочку и обиделся:
– Ну, это уже свинство, дед! Тогда и я с тобой церемониться не буду, – обрадовал он старика, запуская в ответный полет сразу три звездочки.
Этого добра ему Ванька Левша наковал навалом, и, как правило, пара десятков звездочек всегда были при нем, распиханные по разным карманам.
Реакция у старика оказалась не хуже, чем у Виталика. Выдернув одну из звездочек, застрявших в посохе, он внимательно изучил ее.
– Добрый кузнец ковал. Росича работа. Чистый булат. Ладно, потолкуем.
Старик воткнул посох в землю, жестом пригласил Виталика подсесть к костру.
– Ну, слава богу, хоть до чего-то договорились.
– Богу молишься. Это тоже хорошо.
– Ну, не такой уж ярый богомолец я, – честно признался сплетник, садясь напротив старца, – но святые отцы мной довольны.
– И чем же они довольны?
– Помощь им в делах православных оказываю. Библии вот скоро печатать им начну.
– Библия – это хорошо. Ежели не врешь, мы с тобой договоримся.
– Может, и договоримся, если мозги мне канифолить прекратишь. Витязь-богомолец. Как же! Я кинушки про былинных богатырей смотрел. Витязей таким приемам боя не обучают. Им ума хватает только быку
