тянул время отец, пытаясь придумать план спасения.
– Как смееш’ ты, клоп, вопрошат’ у меня! – гигант направил руку в сторону отца, сжав ее в кулак. Жидкий огонь потек сквозь пальцы на землю, топя ее словно лед, – Отвечай, и я оставить жизн’ твоим щенкам! Или сгорите вместе!
Вместо ответа, отец повернулся к детям и с криком перебросил их через огненное кольцо, чуть не угодив в него сам. Великан издал свирепый рык и из вытянутой руки выплеснулись языки огня, протянувшиеся через всю поляну к Ярику и Мане. Змеями, они обвились вокруг детских лодыжек, подняв их над землей и потянув обратно в круг. Одежда истлела в мгновение ока, кожа начала покрываться пузырями от ожогов.
– Глупец! – прорычал исполин. – Верни идол, или я сожгу твое жалкое отреб’е!
Издав дикий крик, отец прыжком подобрался к свирепому дикарю, вложив все силы в последний решающий удар. Меч яростно вгрызся в мускулистую руку, со звоном врубившись в кость.
Огненные змеи пропали, оставив после себя струи дыма. Ярик и Маня упали друг на друга, в паре шагов от огненного кольца.
– Бегите, сынок! – прокричал отец.
Великан взревел и одним ударом здоровой руки вбил его землю и изрыгнул на него потоки огня. Переломанная фигура в мгновение ока растаяла, словно снежный ком на солнце. Меч так и остался воткнутым в руку убийцы.
Ярик в ужасе поднял Маню на ноги и, взяв ее за руку, потащил в степи. Пламя обожгло его правую ногу. Она пылала, словно туда еще и нож воткнули. Каждый шаг отдавался по всему телу волнами тошнотворной боли. Мальчик гнал мысли о ней прочь, думая лишь о спасении.
Скомкав и обыскав останки отца, исполин злобно зарычал:
– Graugh ma’ul! Привести живыми!
Чужеземцы с криком бросились за ребятами, проходя сквозь огненное кольцо совершенно без вреда. Мальчик чувствовал жар их дыхания. Лязг стальных членов их брони, казалось, гремел прямо в ушах. Но страх подстегивал бежать все дальше и дальше от места расправы над родителем. Маня, придя в себя, крепко сжала его руку и ускорила темп.
Ярик знал эти места. Где-то здесь будет небольшой овраг, русло старого ручья, с каменистым берегом. Свалившись туда на бегу, в такой кромешной тьме, точно можно переломать себе ноги. Мальчик надеялся, что это поможет задержать преследователей.
Травы, наконец, устремились ввысь, постепенно укрывая беглецов. Крики преследователей слегка отдалились и разделились, словно те бросились в рассыпную, обыскивая каждый уголок. Но оглядываться страшно не хотелось, чтобы не сбавлять темп и не пропустить последнюю ниточку к спасению.
Вскоре показалась знакомая каменистая полянка.
– Приготовься, Маня! – прокричал запыхавшийся Ярик. – Когда скажу, прыгай из всех сил вперед!
Маня не ответила, лишь сжала его руку посильнее. Но в этот момент, сбоку на них набросился один из дикарей, снеся беглецов с ног. В кувырке он встал на ноги и схватил детей
