разговор с орком, сидевшим на корме.
Как только лодка с орками скрылась за изгибом реки, Тангар убрал оружие.
– Артем, никогда не смотри на врага прямым взглядом, если, конечно, ты не собираешься угостить его чем-нибудь острым. Любое существо ощущает направленный на него взгляд, и тем более орки Дикого Леса. Ты думаешь, они татуировку воина получают просто так? Слабые просто не доживают до совершеннолетия. В лесу с хорошим охотником из орков не смогут справиться и несколько бывалых егерей. Хорошо, что орки не заметили нас, тем более что двое имеют наручи из рубиновой стали. Это значит, на их счету не один опасный хищник. Так что еще неизвестно, кто кого одолел бы… Одно дело – украсть, другое – убить четверых охотников и нажить себе врагов в лице целого клана зеленых громил.
– А с чего ты решил, что воровство они просто так спустят? И что это за орнамент на наручах у тех орков, что сидели на корме?
Не забывая внимательно посматривать по сторонам, Даго ответил на мои вопросы:
– Как ты там сказал однажды: «Не пойман – не вор»? К тому же Витольд не дурак и ни разу не попался, хоть и занимается контрабандой не первый год. Я ему не раз продавал шкуры и кожи, и пока все тихо. А на наручах обычно изображается знак клана, в котором состоит орк, родовое имя и самый опасный убитый им хищник. Прославленным воинам шаманы клана еще и зачаровывают наручи, тем более рубиновая сталь идеально подходит для создания артефакта. Это одна из причин дороговизны такой стали. Хороший меч из чистой рубиновой стали стоит не один десяток золотых, а если еще и зачарованный, то и не одну сотню.
– Почему тогда король Кронга не попытается отобрать у орков их рудные месторождения и остальные ценные ресурсы? – удивился я. Наши бы правители по-любому попытались бы отобрать все более или менее ценные ресурсы.
Вон амеры вообще не заморачивались во времена освоения Америки. Побольше огненной воды, бусы, зеркальца и тому подобный хлам… И спустя несколько десятков лет индейцы уже не были хозяевами на собственной земле. А потом вообще очутились в резервациях – вот такая вот хитрая победа. Потеребив ус, Тангар пояснил причины миролюбивого отношения королей к орочьим кланам:
– Мы сейчас находимся на самом краю земель орков, выше по Скорте селений намного больше, и помимо лесных кланов, есть еще горные. А те, при нужде, могут собрать не одну тысячу воинов. И не забывай о шаманах кланов, это тоже немалая сила. Во время укрепления империи Септимом Вторым на территории Кронга было несколько вольных баронств, и самый ушлый из них подал идею, мол, а почему бы и нам не расширить свои земли за счет Древнего Леса. Сборные дружины баронов и нанятые ими отряды, около трех с половиной тысяч, вошли в Лес… Обратно вернулось около сотни, а следом за ними заявились и орки. Замки баронов, участвовавших в походе, остались без воинов, и потому их взяли первыми, разграбили, сожгли или порушили все, что смогли. Потом вкусившая кровушки орда двинула на остальные баронства, и, если
