а если получится – возвращаются и после смерти.
– Мы живем не в сказке, граф Годфрей.
– Я понимаю, герцог Айтверн. Но у любого человека, будь даже он эльф возрастом в три тысячи лет, существуют личные мотивы. Эгоцентрические, – усмехнулся Алистер, внезапно отбросив свойственный ему провинциальный говор. – Вы предлагаете мне поверить, что Шэграл Темный пожертвовал жизнью ради успеха дела, которое сам тысячу лет назад проиграл? Достойный уважения идеализм, но разумно ли спихивать такую задачу на шестнадцатилетнего юнца, самому выбывая из игры? Наш второй Король Чародей молод, неопытен и задатков блестящего интригана до сих пор не выказывал. Он легко может сложить голову и без нашего восстания – например, от вовремя подсыпанного в вино яда. Едва ли многие в столице окажутся в восторге от случившегося с лордом Гайвеном преображения. Что тогда – коту под хвост все великие планы?
– Я пересказал вам, что услышал сам. Я не был на севере, не разговаривал с Повелителем Бурь лично и тем более не читал его мыслей. Я вообще не умею читать мысли, если вы не поняли. Но я видел Гайвена. – Артур сделал паузу. – Это уже не совсем Гайвен. Все выглядело так, будто он одержим. Ритуал, который они провели с Темным Владыкой, мог означать и передачу души – не только разума. Если я прав, в каком-то смысле Гайвен и есть Темный Владыка.
– Такой вариант возможен, – согласился младший Тарвел спокойно. Капитаны Паттерс и Лирман переглянулись, Клифф Рэдгар с непроницаемым лицом выпил вина из тяжелого кубка, украшенного чеканкой в виде бегущих за оленем охотничьих псов. – В таком случае сразу, как мы прибудем в Райгерн и закрепимся там, следует издать манифест о низложении Ретвальда и разослать гонцов по всему Иберлену. Это неправильно, – улыбка сэра Алистера сделалась неожиданно жесткой, – что на Серебряном Троне расселся сам Темный Владыка.
– Я понимаю, – сказал Артур сухо.
Разговор приближался к теме, которой он не хотел затрагивать. Очевидно, что если поднимаемое сейчас восстание имеет целью свержение Гайвена, потребуется объявить какого-то претендента на его место. Герцогу Айтверну не хотелось даже предполагать, кому отойдет корона в случае свержения Ретвальдов. Слишком велик был риск, что в списке наследников трона первым окажется названо его собственное имя, а садиться на трон Артур не собирался. Ему с головой хватало тех хлопот, что уже свалились на него. Власть над страной – слишком большая ответственность. Пусть ее возьмет тот, кто ее хочет.
«Возможно, мне не следовало убивать Гледерика, – кольнула нежданная мысль. – Вот уж кто точно власти хотел и, возможно, даже был способен с ней управляться. Убеди я Гайвена сделаться герцогом, преклони сам перед Брейсвером колено – не случилось бы всего, что теперь происходит».
– Нам нужно решить вопрос с престолонаследием, – озвучил старший из Тарвелов, герцог Тарвел, опасения Артура. – Ты отлично сказал, мальчик… –
