прихватив кружки, двинулись к столу Якоба. Понятно… Единственный подходящий тип в зале трактира: парень молодой, крепкий, крестьянин. В армии такие нужны. А что ростом невелик – не беда, в егери, скажем, пойдет.
– Доброе утро, парень! – Сержант улыбался так жизнерадостно, что Якоб волей-неволей улыбнулся в ответ. И тут же почувствовал, как быстрый взгляд сержанта пересчитал его зубы. Все на месте.
– Доброе утро, господин.
– Чего такой задумчивый? – Один из солдат придвинулся поближе у Якобу. Между пальцев мелькнула грошовая монетка…
– Думаю, господин.
– О чем же?
– Да вот, – громко произнес Якоб, так что оглянулись немногочисленные утренние посетители. Даже старик-монах, дремавший в углу, поднял голову и нашарил свою клюку. – Нашел я несколько монет, а на каждой – дырка, господин. Не знаю, что делать, господин.
Якоб показал зажатые в кулак монеты. Солдаты раскрыли рты. Тот, что сел рядом, бросил косой взгляд на сержанта.
Один из приемов вербовщиков, еще старый Ганс рассказывал: взять грошовую монету, провертеть в ней отверстие, а затем незаметно подкинуть ее жертве. После чего заявить, что тот уже согласился завербоваться в армию и даже деньги взял. Не верите, люди добрые, посмотрите, у него монета должна быть приметная, с дыркой. А тут еще подкинуть не успели, а у парня уже есть горсть монет. И все с дырками. Да при этом все посетители слышали, что парень деньги нашел такими. Ну и как потом докажешь, что это та монета, которую парень якобы взял от армии, а не та, что он нашел?
Была, конечно, опасность, что вербовщики признают монеты своими, мол, это они потеряли. Но тут уж лучше потерять несколько грошей, чем надеть ранец и ружье.
– Значит, говоришь, нашел монеты? – прищурился сержант.
– Да, господин, – кивнул Якоб.
– Так прямо на дороге и валялись?
– Нет, господин.
– А где?
– На дороге, господин.
– Ты же сказал, что не на дороге?
– Да, господин.
– А теперь говоришь, что на дороге?
– Нет, господин.
– Так где ты их нашел?
– На дороге, господин.
– На дороге?
– Да, господин.
– На дороге?
– Нет, господин.
Сержант запнулся. Кто-то из солдат тихо хихикнул и прошептал: «Вот дурачок…»
– Парень, ты, я вижу, крестьянин?
– Да, господин.
– Землю пашешь?
– Нет, господин.
– А чем тогда занимаешься?
– Землю пашу, господин.
– Ты что, издеваешься, зелень красная?!
Терпение сержанта лопнуло.
– Да, господин.
– Или ты недоумок?!
– Нет, господин.
Сержант замолчал.
– Ты
