Едва сбросив мокрый скафандр, Званцев бросился к монитору.
– Покажи дворец! – потребовал он.
Нет, ему не померещилось. Дворец был величествен и грандиозен. Вулканолог жадно разглядывал колонны, всматривался в зеленоватую воду и уже жалел, что поддался уговорам Митрошки и не заглянул вовнутрь. Хотя робот был прав. Неизвестно сколько веков этот дворец простоял на морском дне и какие твари за это время могли в нем прижиться.
– Ладно, – сказал он вслух. – У нас еще будет время.
По всем прикидкам до начала извержения оставалось около недели. Достаточное время, чтобы осмотреть храм самым внимательным образом и внутри, и снаружи. А если там гнездо спрутов, то с головоногими справится Митрошка. Силы ему не занимать.
С этими мыслями он и лег спать, еще не подозревая, что времени у них совсем не осталось.
Вулкан заработал в девять тридцать по Гринвичу.
– Черт! – сказал Званцев, глядя на экраны. – Митрошка, мы можем что-то сделать?
– Стихия, – выразительно сказал робот.
Пепел в полутемной воде надвигался на подводный мир черной тенью. Вода бурлила, и к поверхности устремлялись бесконечные гирлянды блестящих пузырей. То тут, то там открывались огненные прогалины прорвавшейся на поверхность лавы, от поднимающегося пара вода мутнела, а лава, остывающая в соприкосновении с водой, быстро темнела, меняя свой цвет с ярко алого до черно-синего. Гибли колонии червей и трубок, торопились уйти в безопасное место крабы, стаи невиданных рыбин уходили от подводной гряды в океанские глубины. Со дня поднимались облака темного ила. Это был настоящий конец света.
– А мы так и не узнали о нем ничего! – в отчаянии вскричал Званцев. – Митрошка, собирайся, мы пойдем в воду!
– Степень опасности… – начал робот.
Званцев в бешенстве прервал его:
– Я говорю, собирайся!
– Вы, конечно, можете собираться, тут я вам помешать не могу, – сказал Дом. – Но вот шлюз я заблокировал. Снаружи слишком опасно.
Званцев сел.
– Эх вы, – сказал он горько и махнул рукой. – Нет в вас исследовательского духа. Одно слово – железяки!
Подводный мир медленно темнел и гас, детали становились неразличимыми на экране. Лава подобралась к прожекторам, установленным внизу, и последовательно уничтожала их. Дрогнул купол храма, закачались и обрушились стройные колонны, из проема подводного дворца, где должен был находиться вход, медленно выполз алый язык лавы, вокруг которого бурлила вода. Казалось, неведомый подводный бог, обитавший в храме, показывал Званцеву язык, посмеиваясь над его желанием разгадать тайну.
– Степень опасности возросла, – сказал Дом. – Подземные толчки усиливаются и становятся более частыми. Мне придется сменить дислокацию на более безопасную.
Званцев махнул рукой и лег на диван, уткнувшись лицом в прохладную обивку. Щеки его горели. Он был полон гнева и разочарования. Судьба, давшая ему уникальный шанс проникнуть в тайны далекого прошлого, словно
