индивидуально…
– Позвольте! – ошеломлённо сказал Влас и обвёл широким жестом окружающее изобилие. – А это всё откуда?
– От торговых фирм.
– То есть приобретено легально?
– Разумеется. Почему это вас смущает? Кража у нас тоже легальна.
– Я понимаю… Однако, если нет ничего ворованного… Получается, у вас тут честный бизнес – и всё?!
Молодой человек улыбнулся ему, как ребёнку.
– Да чем же вам бизнес хуже кражи? – спросил он, позабавленный, видать, наивностью посетителя. – Бизнес, если хотите знать, высшая, наиболее цивилизованная форма криминала! Кража, разбой, грабёж – всё это, строго говоря, лишь грубые попытки того же бизнеса…
Воспитанный в иных традициях Влас дёрнулся было возразить, но потом решил, что не стоит лезть в чужой монастырь со своим уставом. Не Суслов, чай, – Понерополь.
– Стало быть, ничего предложить не можете…
Служитель замер. Кажется, его осенило.
– Слушайте! – воскликнул он шёпотом, таинственно округляя глаза. – Буквально перед вами дама одна кое-что сдала… Подождите минутку. Я сейчас…
Исчез из виду и тут же появился вновь.
– Вот, – сказал он, предъявляя сувенир. – По-моему, именно то, что вам нужно. Миленькая вещица, сто процентов краденая. Сейчас выпишем справочку о происхождении товара… Берёте?
– Беру, – промолвил Влас, неотрывно глядя на то, что ему предлагали приобрести. – Только, знаете… В графе о происхождении лучше напишите «грабёж», а не «кража»…
Это была плоская фляжечка Вована.
Он брёл Хлопушинским проспектом, размышляя над словами Аверкия Прокловича о том, что государство без глупостей не живёт.
Да, наверное, всякой державе Бог судил совершить строго определённое количество нелепостей. Диву порой даёшься: вроде бы и народ уже весь под корень спился, и власть прогнила, а страна стоит себе и не рушится. Стало быть, не вся ещё дурь исчерпана. А бывает и наоборот: вроде бы и броня крепка, и танки быстры, но вот, глядишь, отчинил кто-нибудь ту крохотную последнюю бестолковщину – и где он, Вавилон? Где она, Ниневия?
В обломках. Жуткое зрелище. Кого-то придавило, кто-то, сам того не чая, очутился сверху. Непридавленные оглядываются ошалело и, быстренько смикитив, что к чему, уговариваются считать случившееся славной победой. В ответ из-под развалин державы доносится приглушённый мат большинства. Но тут на руинах, подобно сорнякам, успевает подрасти юное поколение, ничего другого не видевшее. Эти поверят во что угодно. Даже в то, что приход криминала к власти и есть подлинное торжество свободы. И отсчёт глупостей вновь начинается с нуля…
Нечто знакомое ласково коснулось слуха. Влас выпал из раздумий и осознал внезапно, чего ему так не хватало в Понерополе. С того самого момента, когда беглец выбрался из автобуса, его одолевало странное ощущение нереальности происходящего. Влас как будто оглох, но оглох, если можно так выразиться,
