за ручей…
Десантники прервали разговор и прислушались.
Тогда Артур пошевелил дерево рядом с собой… Ребята опять прислушались, но теперь в эту сторону.
Шансы были равны, и они сделали именно то, что хотел Шмаков – один браток пошел по тропинке слева от ручья, а другой пробирался справа, где сплошные кусты и заросли… Он рвался вперед, как бык, как танк по бурелому!
Прибрежная растительность в районе Сочи очень разнообразна… Артур сошел с тропинки и встал за широкий плотный куст – это или туя, или толстый кипарис…
А совсем рядом стояло мощное дерево с гладким стволом. Что-то вроде тополя или платана.
Идя все выше в гору, бандит стал серьезно нервничать… Внизу был свет от луны, редкие тусклые фонари над путями, искрящееся море. А здесь такая темень, что можно идти с закрытыми глазами – видимость ноль.
Если бы был фонарик, тогда конечно!.. Браток машинально выставил вперед руку с пистолетом, пытаясь осветить им дорогу.
Спрятавшись за своей туей, Шмаков тоже плохо видел. Но где-то далеко сквозь просветы ветвей серебрились облака и мерцало море… На этом фоне был виден идущий по тропе силуэт с вытянутой рукой.
Когда этот призрак приблизился почти вплотную, Артур левой рукой схватился за ствол, выворачивая его вверх. И одновременно правая рука прихватила шею бандита и рывком направила его голову к платану… Десантник так крепко приложился лбом, что даже не успел пискнуть.
Но в полной тишине удар черепом по стволу произвел своеобразный мелодичный звук. Что-то вроде литавр в опере или перезвона курантов… Тот, кто шел за ручьем, не мог не услышать и не среагировать.
Он сначала свистнул три раза и прислушался… Тишина!
Тогда он громко крикнул, называя свое имя и имя своего боевого товарища:
– Коля!.. Ты где?.. Это я – Денис. Отзовись!
Но в ответ полная тишина!
Только за ручьем странно качался невысокий кипарис, возле которого стояло крупное дерево – большое, как дуб…
И тогда Денис прицелился куда-то вниз, в темноту, туда, где могло быть основание этих деревьев.
А Артур успел аккуратно уложить Николая, взять у него пистолет и найти в карманах еще две обоймы… Он хотел достать документы бандита, но не успел.
Первая пуля пролетела через кипарис в метре над головой… Вторая взрыхлила землю у ног Николая. А третья со смачным стуком вошла в ствол платана.
Шмаков отпрыгнул в сторону и пополз по утоптанной земле… Ему повезло, что тропинка уходила влево, удаляясь от ручья.
Через десять метров Артур перевалил за холм, и теперь стрелок не смог бы его достать… Теперь у него есть фора!
Коля, отдыхающий у платана, очнется через пять-десять минут. И столько же надо Денису, чтоб перелезть через ручей, прикрытый крупными ветками, кусками бетона с арматурой и всяким другим мусором.
Артур встал и, чуть пригнувшись, побежал по тропе вверх…
