Над ними на толстой ветке сидит, закинув ногу на ногу, странное существо. Оно отдалённо похоже на человека, очень худого и щуплого. Голова круглая как шар, на ней выделяются два огромных жёлтых глаза с горизонтальными, словно у козы, зрачками. Нос большой, крючковатый, а уши похожи на крылья летучей мыши. Шея очень худая, с ярко выраженным кадыком, и изогнутая, словно кто-то хотел переломить её о колено, но не довёл дело до конца. Руки, больше похожие на птичьи лапки с длиннющими пальцами, сцеплены в замок. Одет субъект в видавший виды сюртук, висящий на нём, словно на вешалке. На плешивой голове с редкими пучками волос – дырявый, скошенный набок, цилиндр. На ногах – истоптанные, измазанные в грязи ботинки.
– Видите ли, я совсем недавно прибыл в эти земли, – просипело существо. Расцепив пальцы, оно принялось ковыряться в ухе оттопыренным мизинцем. При этом по-прежнему не спускало взгляда с Вани и Насти. – Но не прочь установить с местными самые добросердечные отношения. Что может быть лучше, чем соседская взаимовыручка?
Он захихикал, часто, с придыханием, словно вот-вот разразится кашлем.
– Не говори с ним… – тихо-тихо шепнул Ваня Насте. – Это Урлых… ему ни в коем случае нельзя отвечать. Не обращай на него внимания… словно его не существует.
Настя ничего не ответила. Она заворожено глядела на странное существо. Она всю жизнь провела в деревне и никогда не видела ничего подобного. С удовольствием слушала рассказы про эльфов и фей, пропуская мимо ушей байки об упырях и оборотнях. Ваня не то, чтобы сильно отличался от неё по части кругозора, но его отец частенько ездил торговать в город Безнадёгинск. Там слышал множество историй о самой разнообразной нечисти и о методах борьбы с ней. Ваня с удовольствием слушал жутковатые рассказы отца и мотал на ус. Они нравились ему куда больше, чем медовые сказочки о пряничных эльфийских королевствах.
Хотя Настина бабушка, если верить деревенским байкам, вроде как ведьма. Неужели не научила внучку каким-нибудь колдовским трюкам?
Сегодня настал тот день, когда знания пригодились. Издавна их края считались очень безопасным местом, но сегодня всё изменилось. Урлых – нечисть достаточно приметная, его ни с кем не спутаешь. И крайне, крайне сильная и опасная. Хотя Ваня, как и Настя, видел Урлыха впервые, он сразу же опознал его.
– Меня зовут ЦинциннАт ПакУвий, – просипел Урлых, приподняв цилиндр над головой. Ваня заметил у него на макушке два небольших козлиных рога. – Но можете звать меня просто господин Цин.
Ваня нащупал вялые пальцы Насти и крепко сжал.
– А какие имена получили при крещении вы, милые детки? – любезно поинтересовался господин Цин, болтая в воздухе ногами. – Мы же должны как-то обращаться друг к другу, верно? Не могу же я всё время называть вас детьми?
Нашёл дураков, подумал Ваня. Кто ж в здравом уме назовёт нечистому своё имя?
– Пошли домой потихоньку, люба, – шепнул он девушке. – Не обращай на него внимания. Пока мы с ним не заговорим, он нам ничего не сделает.
Настя
