череп, но добивать не потребовалось. Лучники вышли на поляну. Ограбленный крестьянин немедленно сел на корточки, закрыл голову руками.
– Не дрожи, бедолага, – хохотнул Михан. – Мы-то тебя не тронем!
Сочтя меру учения для первого раза достаточной, Щавель собственноручно дорезал тех, кто подавал признаки жизни. Лучники вытащили свои стрелы, обтёрли об одежду убитых. Жёлудь бережно приподнял голову разбойника, снял медальон и повесил на свою шею. Присмотревшись, взял нож. Запасным ножом обзавёлся и Михан. Взвесил в руке секиру, поколебавшись, отложил – длинна и тяжеловата. Щавель откинул полу сизого кафтана, сорвал мошну, прикинул, кивнул сам себе удовлетворённо.
Взбодрённый молодецким пендалем Михана, лапотник вытащил из-под воза притаившуюся жену, взгромоздился на мешки и погнал на лесную дорогу. Он не чаял унести ноги и молился теперь своему деревянному богу, чтобы незнакомцы не передумали.
– Пора вам причаститься, парни, – Щавель распорол рубаху на трупе вожака, сделал длинный разрез по пузу, вырвал кровоточащую печень.
– Это как с медведем, дядь? – сглотнул Михан.
– Вроде того, – Щавель зацепил большим пальцем край, дёрнул ножом, протянул Жёлудю. – Запори-ка чутка, пока тёпленькая.
Жёлудь сунул в рот печёнку и принялся старательно жевать.
– Теперь ты, Михан.
Молодец принял свою долю, оглядел недоверчиво, проглотил ком.
– Медведя же ел? – спросил Щавель, отрезая для себя оковалочек.
– Я и медведя-то не очень, дядя Щавель.
– Что ж отец не выучил тебя?
– Как-то с младости не приемлю сырого… – замялся парень.
– Ничего, привыкнешь, и я с вами заодно.
Михан зажмурился, затолкал кусок в пасть и стал перемалывать его зубами.
– Нет ничего лучше вражеской печёнки после боя, она сил прибавляет. Чувствуете, парни, как сил прибавилось?
– Чувствую, – улыбнулся Жёлудь.
Михан проглотил и молча кивнул.
Щавель спорол второй кус, когда на поляну вышел Альберт.
«Проклятые Отцом Небесным дикари! – от увиденного целителя едва не вывернуло. – И эти оказались людоедами!» Лекарь поспешно очертил напротив сердца святой обережный круг.
– Вот твои разбойники, – небрежно мотнул башкой на распростёртые тела Михан.
– Не-ет, – затряс головой Альберт Калужский. – Это княжеские мытари.
Глава третья,
в которой ватага наконец-то встречается с разбойниками и вступает в Великий Новгород
– На нём же форма была!
– Кто её знает, эту форму, – ответствовал Щавель. – Кафтан только на одном надет, а по виду все они разбойники типичные. Да и не был я в Новгороде лет -дцать.
– Узнают… ведь повесят!
– Ну ты же не скажешь, – Щавель некоторое время
