журналистов с блокнотами и фотоаппаратами, но, увидев лишь бескозырки советских матросов, недовольно поморщился и подтолкнул пленника к ступеням.
Максим осторожно ступил на трап и замер. Столько злых и ненавидящих глаз он ещё в своей жизни не видел. Матросы сжимали кулаки, и до него донёсся злобный шёпот:
– Это и есть Горбун?
– Да. Сволочь, сколько он наших погубил.
– Говорят, ему сам Гитлер Железный крест дал.
– Так уж и Гитлер?
– Не знаю. Может, и не Гитлер, но говорили, что Железный крест у него есть.
– От нас он ещё и деревянный получит.
Максим спрыгнул на причал и, улыбнувшись до ушей, произнёс, протянув к матросам руки:
– Здравствуйте, товарищи, это…
В щеку впечатался звонкий и болезненный удар. Голову отбросило назад, но Максим устоял. Перед ним стоял худой и длинный, с двумя прямоугольниками в петлицах, офицер и, выкатив глаза, злобно шипел:
– Допрыгался, гнида.
Увидев, что Максим не упал, он замахнулся ещё раз, но тут у него на руках повисли два солдата.
– Товарищ майор! Нельзя! Отойдите в сторону!
– Я его сейчас пристрелю!
– Товарищ майор, отойдите от пленного! – решительно произнёс, загородив собой Максима, молодой офицер в синей фуражке.
– Я из политотдела! Убери руки, эту падлу я забираю с собой!
– Товарищ майор, мы знаем кто вы. Но мне приказано доставить его в управление, и я его туда доставлю. Освободите проход и уберите пистолет, а то я вас арестую!
Майор воткнул ТТ в кобуру и недовольно проворчал:
– Нашёл, кого защищать. Ты бы, лейтенант, так своё рвение лучше на передовой показывал.
Лейтенант покраснел и, оттеснив майора в сторону, ответил:
– Я только что оттуда, но вас я там не видел. Отойдите!
Майор неохотно посторонился и, запрыгнув на подножку открытого «козлика», хлопнул водителя по плечу:
– Поехали!
Но прежде, чем ГАЗ-67 завёлся и тронулся с места, он указал вытянутым пальцем на Максима и выкрикнул:
– А с тобой мы ещё встретимся! Не сомневайся!
Максим проводил его растерянным взглядом и, бросившись к лейтенанту, дёрнул за рукав:
– Поймите! Это ошибка! Я не тот, за кого вы меня принимаете!
– Разберёмся, – лейтенант с ненавистью посмотрел на орла на куртке Максима и угрюмо добавил: – Иди в машину, не доводи до греха.
Солдаты распахнули двери серого фургона и, втолкнув Максима внутрь, залезли следом. Грузовик заурчал и, качнувшись, тронулся с места. В маленьком окошке с решёткой промелькнул портовый кран, затем поднятый шлагбаум с часовыми, и машина запетляла по улицам города. Максим приник к стеклу. На перекрёстке
