заметно светившимися во мраке, от нее начиналось несколько проходов, и из одного вроде доносился какой-то шум.
– Давай сюда, – велела она и за руку потащила его за собой.
К окну, закрытому тяжелой бордовой портьерой, что достает до самого пола, – идеальное укрытие.
Ткань колыхнулась, и за стеклом Ларс разглядел залитый дождем внутренний двор, темный, как могила. Ударила молния, и стало видно, что внизу, на шестиугольных плитах, лежат тела – раскинутые руки, выпавшее из них оружие, мокрые панцири, темные неровные лужи…
Во дворце сражались, но вот только кто с кем? Ради чего?
Мельдия стиснула его запястье, и Ларс сообразил, что слышит шаги и голоса и что звучат и те, и другие неподалеку. Нагнувшись, он на ощупь нашел крохотную дырочку в портьере и приставил к ней правый глаз.
Луч света пронизал мрак, уперся в статую давно умершего хозяина Империума, и белый мрамор словно засветился.
– Куда делся этот вонючий говнюк?! – произнес недовольный мужской голос, и в зал вступили несколько преторианцев.
Лорика сквамата ни с чем не перепутаешь даже в почти полной темноте.
– Найдется, – басом ответил один из них, широкоплечий, с клинком из вибростали в руке.
Клинок светился, еле заметно, и видно было, что он запятнан кровью.
Мельдия вздохнула, и шагавший первым воин, низкорослый, резкий в движениях, повернулся в их сторону.
– Кто еще тут? – буркнул он, наводя фонарь на портьеру.
Ларс закрыл глаза, но слишком поздно, и под опущенным веком закружились огненные колеса.
– Никого, клянусь сиськами фемины, – сказал басистый. – Тебе приглючилось. Поторопимся, нас ждут.
Свет ушел в сторону, затихли сначала шаги, а потом и голоса.
– Нас никто не ждет, но медлить тоже не стоит, – проговорила Мельдия, и раскат грома сотряс дворец, а темное небо располосовало нечто, похожее даже не на молнию, а на огненную сеть.
И вновь проходы, залы, новая лестница, и очередная дверь, на этот раз – открытая.
– Куда мы идем? – спросил Ларс, когда они оказались в подземном переходе, сыром и холодном.
– К эмпориуму, – ответила она. – Ты умеешь управлять карпентумом?
– Ну, вроде да… – прозвучало это не очень уверенно: да, курсы он проходил, документы получал, но за пульт садился не так часто, да и водил тихоходный «Скарабеус», отвозя урожай к покупателям, и вряд ли во дворце есть транспортные машины того же типа.
– Это хорошо, – сказала Мельдия, все так же быстро шагая вперед. – Пригодится.
Ларс догнал ее и открыл рот, собираясь спросить, почему она ему помогает, но женщина заметила это и торопливо прижала палец к губам.
– Разговоры потом, – прошептала она. – Впереди дверь, я ее открою, но в эмпориуме должен быть часовой, и не очень хорошо получится, если он нас услышит…
Ларс недовольно засопел.
