был твердо уверен, что все проблемы, которые только возникают в жизни, вполне можно решить «цивилизованным путем». Примерно с пятого класса он перестал решать их «нецивилизованным», и дракам всегда предпочитал переговоры.
Теперь, в тридцать восемь лет, он вдруг с отчаянной ясностью понял, что убил бы того, кто держал Мелиссу в подвале и мазал ей глаза и губы воском.
Убил бы не задумываясь и не сожалея, и даже не пытаясь «решить эту проблему цивилизованным путем»!
Убил бы, даже зная, что рискует собственной свободой и еще тем, что потом, убив, остаток жизни придется жить, зная, что ты убил человека.
Ему было на это наплевать. Жажда убийства была так сильна, что он мог только улыбаться растерянной улыбкой и целовать Мелиссе руку.
Когда она закончила монолог, он принес ей успокоительное, чувствуя себя пуделем, который только носит поноску, а защитить не может. Не может, потому что он пудель, а не сторожевой пес!
Никогда в жизни Артемьев не чувствовал себя пуделем.
Она выпила и очень быстро заснула, привалившись щекой к его джинсовому бедру, а он сидел на кровати, гладил ее по голове, перебирал короткие, странно выстриженные пряди, которые так ему нравились, трогал сережку в маленьком распылавшемся ухе. Потом ушел на кухню и вылил в себя это самое успокоительное, мать его, прямо из флакона.
С той минуты он стал с ней нежен и осторожен, как заботливый дедушка с приболевшей внучкой.
Он укладывал ее спать, накрывал одеялом и по десять раз звонил, проверяя, дома ли она и все ли с ней в порядке.
И он ни разу не занимался с ней любовью, хотя прошло уже целых два дня!..
Она смотрела на него непонимающими глазами и вчера даже сказала ему о том, что с ней… все в порядке. Ее никто не насиловал, сказала она, и Артемьева чуть не вырвало.
Не мог он сказать ей, что чувствует себя уродом, недостойным ее, потому что он так и не смог ее защитить, потому что допустил все это, потому что она выбралась сама, а он даже не нашел ублюдка и не отомстил за нее!
Ее он тоже не нашел, и если бы не ее собственные мужество и сообразительность, неизвестно, чем все закончилось бы. Вернее, как раз хорошо известно, но об этом Артемьев тоже не мог думать.
Он теперь вообще ничего не мог!..
– Васька, – спросила Мелисса у самых его губ, – что случилось?.. Ты больше меня совсем не хочешь?..
– Нет, – сказал он грубо. – Не хочу. Иди спать, пожалуйста.
– А ты?
– А я покурю и приду. Только ты засыпай.
Она посмотрела ему в лицо. Он отводил глаза, и она не могла понять, что с ним происходит.
– Ты хочешь меня… обидеть? – помолчав, спросила она растерянно. – Или… что?
– Я не хочу тебя обижать. Но ты должна пойти и лечь спать.
– Без тебя? – уточнила Мелисса.
– Без меня, – сказал он безжалостно. – И я прошу тебя, не приставай ко мне пока!
– Почему?..
– Что почему?! – взъярившись,
