Виктория имела в виду, что он у нее дома. И судя по сумбурности своего сообщения, да и тому, что девушка, вопреки своей скромности, решилась написать ему первой, она боялась этого оборотня.
Еще бы! Глупая волчья традиция! Любая изумится, если на улице к ней подойдет незнакомец и, назвав ее Королевой, попросит идти за ним.
Но Этьену надо торопиться. Если сейчас Виктория взволнована, значит, она не верит послу, что бы он ни успел ей наговорить. Волк пока, то ли не смог, то ли не догадался предъявить ей доказательства своего сверхъестественного происхождения. И теперь Этьен должен забрать ее прежде, чем оборотень сделает это. Прежде, чем она поверит ему и примет стаю и свою новую роль в ней.
Девушку ни в коем случае нельзя упустить! Виктория слишком ценна для вампиров, ведь следующий такой шанс выпадет только через две с половиной сотни лет. И Этьен сделает все возможное и невозможное, чтобы оправдать доверие своего отца, чтобы быть достойным должности Принца. Чтобы помочь своей расе избавиться от проклятия Раскола.
Едва только узнав личность будущей Королевы, отец Этьена снял квартиру неподалеку. Конечно, можно было бы поселиться и в том же доме – средства вампиров легко позволяли это сделать. Вампиры сильнее людей, и деньги не являются для них чем-то ценным, потому что слишком легко им достаются. Особенно в последнее время, когда, благодаря фильмам и сериалам, бессмертие стало растиражированной рекламной листовкой, за которую готовы платить и платить много.
Но они не могли выбрать место слишком близко от девушки. Это было бы чересчур подозрительно, если бы оборотни узнали о них раньше времени. Такого нельзя было допустить, а вампиры просчитали все варианты.
И теперь, пробираясь по залитой Солнцем улице, Этьен едва сдерживал крики боли, что рвались из него. Но все же, это было лучше, чем спешить к Виктории через весь город.
Ночью этот путь занимал у Этьена всего пару минут, и то, при условии, что он не сильно торопился. Но сейчас ему казалось, будто он шел целую вечность. Он предусмотрительно закрыл все участки своей кожи, какие только смог. Однако те кусочки тела, на которые все же попадал свет, болели, казалось, в сотни раз сильнее. От этой боли, взрывающейся фейерверком в его нервах, у Этьена двоилось в глазах, но он упрямо шел к Виктории, считая шаги, хотя каждый из них давался ему с невероятным трудом. Свет жег его, будто вгрызаясь, проникая до самых внутренностей, чтобы вывернуть их наизнанку и растечься по мышцам острыми бритвами, впивающимися глубже и глубже при каждом малейшем движении.
Если бы умение выносить все, в том числе и боль от Солнечных лучей, не входило в обучение кровного Принца, то Этьен наверняка бы потерял сознание. Но его готовили и к такой ситуации, сразу после обращения выдворяя на улицу. Оставляя его обнаженным под мучительным светом, заставляя терпеть до последнего. И только когда боль окончательно выгоняла сознание из его тела, ему позволяли вернуться в тень, чтобы повторить это снова после небольшой порции крови.
Эти дни были для него сущим адом, но Этьен упрямо терпел, твердо зная, что отец не сделает ничего ему во вред. Ведь он будущий Король,
