найду дорогу в Москву, – коротко ответил голландец, в душе почувствовав облегчение.
Смерть его откладывалась на какой-то срок.
– Вот-вот, – кивнул атаман. – Придется тебе одному туда топать.
– Я дойду.
Голландец выглядел немного удивленным. Но старался себя держать. Он уже привык тому, что у русских семь пятниц на неделе. Вчера они одно замышляли. А сегодня – новое. А диву даваться бесполезно.
– Тебя нешто в Немецкой слободе ожидают?
– Немецкая слобода – место мне знакомое, – отвечал голландец. – Но я там не живу.
– Не важно! Куда надо – дойдешь, – отмахнулся Верескун. Не хватало ему еще думать о том, куда иноземцу идти. Они, эти иноземцы, завсегда сами знают, куда устроиться. И выходит у них хорошо, лучше нашего. – Я тебе припасов на дорогу дам. Немного, но на пару дней хватит.
– Ваши люди голодают.
– Они могут и кору глодать! – отмахнулся Верескун. – А ты кору глодать можешь?
– Что есть кора? Дерево?
– Оно самое.
– Не пробовал.
– И не советую.
Голландец позже напишет в своем путевом дневнике:
Разбойники отпустили меня с миром. Странное дело. Когда утром подошел к атаману, в глазах его будто бы прочитал себе смертный приговор. Но он меня отпустил и даже хлеба дал на дорогу, хоть голод кругом сильный.
Не думал я, что так получится. Хотел уж к смерти готовиться. Хоть и срок мне еще вроде не вышел. Но разве ж угадаешь?
Их атаман – чудной человек. Будет жаль его, если когда-нибудь схватят и казнят на площади. А ведь это обычный их путь в этом мире! Он дал мне на дорогу припасов. Я шел спокойно прямо до самой Москвы. И боле никаких разбойников мне не встретилось.
Вообще год выдался тяжелый, голодный. И это уже второй год так. Мне известно, что царь Борис не раз раздавал хлеб народу. Это помогало, но ненадолго. Я вспоминаю известные эпизоды из истории, как римские цезари устраивали бесплатные выдачи хлеба народу в тяжелые моменты их правления.
Плебеи и чернь негодовала, готовая к бунту. Бесплатный хлеб успокаивал бурю.
Но каждый правитель должен иметь в виду, что голод – это спутник человечества. Он может явиться в любой момент, и тогда последствия непредсказуемы.
– А правда, что где-то на Севере встречаются люди, которые умирают. А потом воскресают?
– Э-э… чего только говорят?
В звездном небе – благодать. И вокруг тишина необычная. Будто какое-то умиротворение земное. Лень было даже вслушиваться в разговор. Но помимо воли Тимофей слушал. Спать не хотелось. Он ворочался на своем лежаке, то и дело поправляя сбившуюся овчину.
– Ты где такую байду слышал?
– Человек один сказывал…
– Э-э… человек… Да твой человек брехать здоров!
– Он не брехал!
– А ты почем знаешь?
– Да не мог он брехать! Он чистую правду говорил. – И в голосе говорившего такая вера в свои слова!
