век, человечество раз и навсегда отдало свои предпочтения металлам, которые стали фундаментом современной цивилизации. Но путь к основам металлургии был долог, и, прежде чем научиться добывать и плавить руду, люди познакомились с чудесными свойствами металлов, находя и обрабатывая самородки.
При одном только упоминании о самородках в воображении большинства людей тотчас возникает золото. Между тем самородными могут быть многие металлы, в том числе и такие обыденные, как медь и железо.
Имеются сведения, что примерно за 92 века до н. э. народности, населявшие южную часть Анатолии (Чатал-Гуюк, Турция), употребляли медь, найденную в самородном виде. Древнейший неолитический город Чатал-Гуюк был обнаружен английским археологом Д. Меллартом в 1958 году. При раскопках этого города, основанного в середине VII-го тыс. до н. э., было найдено множество мелких медных вещиц и рядом с ними кусок медного шлака – бесспорное свидетельство древнейшей плавки и литья. Данными этих раскопок было доказано, что люди умели выплавлять металл – медь – уже восемь тысяч лет назад. Стало ясно, что человек познал металл раньше золота. Отныне ученые считают, что люди познакомились с самородной медью примерно десять тысяч лет назад.
Первые металлические орудия труда, предметы быта и оружие были выкованы из медных самородков. Первые крупные центры цивилизации возникли там, где медные руды выходили на земную поверхность и часто встречались самородки этого металла.
Самородная медь, которую тысячи лет назад открыл для себя человек, обычно почти не содержит примесей – такова особенность самородков меднокрасного цвета с коричневатыми оттенками. Необычайно пластичный и вязкий металл чаще всего образует крупные скопления – сплошные массы самородной меди, заполняющей трещины и пустоты горных пород в верхних частях месторождений, в так называемых «головах» рудных тел. Но иногда медные самородки могут предстать в виде дендритов, ниточек, проволочек, «лохматых», словно поросших медным мхом, зернышек. Известны и самородки, образующие причудливые ветви и гроздья кристаллов меди.
Почти вся самородная медь в природе встречается там, где обогащенные медью руды подвергаются окислению. Богаты самородной медью Рудные горы Германии. А самые крупные месторождения ее расположены в США, неподалеку от озера Верхнее, где глыбообразные и пластинчатые самородки находят в горных породах, сформировавшихся 2–3 млрд. лет назад. Именно здесь был обнаружен и один из крупнейших медных самородков, вес которого составил более 3560 тонн.
Многие тысячелетия медь была основой материальной культуры, ее исключительная роль в истории человеческой цивилизации трудно переоценить. Медным веком (халколитом или энеолитом) был назван первый век металл – переходный период от каменного века к бронзовому.
Золотые изделия появились примерно за LX в. до н. э., а изделия из метеоритного железа – примерно в XXX веке до н. э.
Самым желанным в обширном классе самородных металлов для человека было золото. Находки самородного золота известны на всех континентах (за исключением Антарктиды),
