за кораблём был закреплён один человек на большой срок и не приходилось постоянно менять командира. Сочли, что сорокадевятилетний солдафон с опытом подводника идеально подходит для того, чтобы заправлять делами на этом лайнере.
– То есть у вас и опыт с надводными кораблями имеется?
– Я с них и начинал. Только в тридцать один пошёл старшим механиком на субмарину.
– И вы отказали?
Капитан Де Бонт глубоко вздохнул и проронил:
– Я предпочитаю погружение. Это трудно понять. А объяснить ещё сложнее. И вот, как следствие, теперь я рулю яхтой толстосума.
Стивен Фрост вытер пот между носом и верхней губой, после чего заговорил слегка другим тоном:
– Ну что же, я не буду ходить вокруг да около чтобы сильно вас задерживать. Перейду к делу. Наша компания хочет предложить вам работу. Речь идёт о командовании подводной лодкой, предназначенной для гражданских целей.
– Кто-то создал подводную лодку для гражданки?
– Да, на первый взгляд звучит странновато. Согласен.
– И что она из себя представляет?
– К сожалению, у меня нет полномочий оглашать такую информацию. Могу назвать лишь несколько параметров. Длина – тридцать пять, водоизмещение – две тысячи, и… в принципе, всё.
– Куда планируется заплыв?
– Ну эта деталь ещё будет уточняться. На данный момент известно только то, что это будет Атлантический океан.
– Сроки? – уже несколько сомнительным голосом спросил Лютер де Бонт.
– Спуск на воду планируется через срок, приблизительно, от восьми до двенадцати месяцев.
– То есть судно уже в стадии сборки.
– На данный момент мы имеем семьдесят процентов сборки. Насколько вы понимаете, учитывая специфику деятельности нашей компании, эта подлодка намного совершеннее тех, которые стоят на вооружении у любой военной державы. Но повторюсь, судно предназначено для гражданских целей. Если быть точнее, для научных.
Капитан Де Бонт окинул задумчивым взглядом портовые воды и спросил:
– На какой срок планируется плавание?
– От шестидесяти до восьмидесяти дней. Но если заплыв окажется удачным и судно хорошо себя проявит, то мы будем готовы предложить вам сотрудничество на постоянной основе. Я не тороплю вас с принятием решения. Времени у вас ещё более чем достаточно. И потом, я прекрасно понимаю, что вы захотите собственными глазами посмотреть на субмарину, прежде чем дать ответ.
– Извините, но без этого никак.
– Нет-нет. Никаких обид. Это вполне объяснимо. Поэтому наша компания предлагает вам провести практические испытания судна при спуске на воду. Разумеется, за определённую плату.
Капитан провёл пальцами по подбородку и спросил:
– А почему вы обратились ко мне? Или имеет место очередь, в которой я далеко не первый?
Фрост
