чего-то не знаешь. Бойся, когда ничему не учишься.
– Я хочу научиться. Расскажи мне о Цикле разрушения.
– Вэйюн Бао счастлив, что его ученик, наконец, готов приступить к изучению законов Ци.
–Только приступить? А чем же я до этого занимался?
– Готовился. Всему свое время, Мангуст.
Он плавно провел рукой в воздухе, очерчивая круг, и перед ним появились полупрозрачные шарики размером с теннисный мяч. Пять штук, подкрашенные цветами стихий – Огонь, Вода, Земля, Металл, Дерево. С соответствующими иероглифами на них. Помню, он использовал эти пузыри во время наших первых разговоров с ним – когда объяснял основы концепции пяти стихий.
– Знакомые штуки, – кивнул я.
–Надеюсь, ты уже достаточно хорошо ориентируешься в распознавании стихий. Способен видеть течение Ци, распознавать ее состав, видеть сильные и слабые стороны противника.
–Да, это порой здорово помогает.
–Однако не думаешь же ты, что на этом мастерство боевого монаха исчерпывается? Какой прок в том, чтобы видеть слабые места противника, если не можешь использовать их? Но для этого нужно понимать, как устроены циклы созидания и разрушения.
Ксилай чуть повел ладонями, перетасовывая плавающие в воздухе символы.
– Главное, что тебе нужно понять – это то, что никакая стихия не существует сама по себе. Все они взаимосвязаны и перетекают одна в другую. И происходит это по строго определенным законам, которые Кси изучила и научилась использовать еще в стародавние времена. Эти законы получили название Цикл порождения и Цикл разрушения.
Он замедлил движения, и символы стихий выстроились перед ним в кольцо.
– Начнем с Цикла порождения. Выбери одну из стихий. Неважно, какую – просто для примера.
– Ну… Вода.
– Да будет так.
Голубоватый шарик с иероглифом Воды чуть увеличился в размере и немного выдвинулся из общего круга.
– Вода – основа жизни. И она питает Дерево – от крошечного ростка до мощного великана, чьи ветви могут дать тень целому городу. Дерево не может существовать без воды.
Зеленоватый пузырь придвинулся ближе к водному.
– Что же питает собой само Дерево? – спросил Бао.
– Ну, тут не сложно догадаться. Огонь?
– Верно. Сгорая, Дерево питает собой Огонь. Огонь образует после себя пепел, который становится Землей. Земля рождает в своих недрах руду – Металл. А потом цикл замыкается – руда плавится и становится жидкой, обретая свойства Воды. При этом для природы важен баланс. Скажем, если Воды слишком много – Дерево может сгнить на корню и погибнуть. Огонь рождает Землю, однако если он слишком силен – она превратится в пустыню.
Пока он говорил, внутри кольца стихий всплывали мимолетные образы, сотканные из сизого дыма, испускаемого его курительной трубкой. Стремительно растущее дерево, сгорающие
