замешкался, глядя рыжеволосой однокурснице вслед. Отец его догнал. О чем они говорили дальше, девушка уже не слышала, да и не особо хотела.
От воспоминаний девушку отвлек громкий булькающий звук. Она наступила на пышную кочку желто-серого мха, но, вопреки ожиданиям, нога провалилась в него по щиколотку и увязла в водянистой жиже.
«Началось» – со вздохом подумала девушка.
Катерина отыскала длинную палку и прежде, чем куда-то наступить, прощупывала почву. Мху доверия теперь не было. Большая часть могучих растительных кучек была обманом. Коварное болото, словно специально вводило путницу в заблуждение. Немного поразмыслив, девушка пришла к выводу, что наступать следует только на поваленные стволы деревьев.
Тропинки не было и следа. Болото давно скрыло все следы пребывания человека, поэтому ориентироваться приходилось только по солнцу, которого почти не было видно из-за нависающих корявых ветвей и обилия насекомых.
Каждый сантиметр окружающего Катерину пространства пищал, жужжал и норовил откусить от нее кусочек. Это добавляло раздражения и неудобств.
Медленно продвигаясь в нужном направлении, девушка пару раз чуть не упала. Одна из массивных коряг, по которой шла девушка, при всей своей визуальной крепости оказалась трухлявой гнилушкой и обломилась под весом путницы. Чудом Катя успела отскочить в сторону, где возвышался холм, покрытый мхом. К счастью, он не был фальшивым, и девушка не наступила в трясину. Там она немного передохнула, но насекомые так измучили девушку, что стоять на одном месте было невыносимо.
Гонимая отрядом кровососущих насекомых, Катерина стала терять концентрацию. А когда на расстоянии нескольких метров девушка увидела край болота, то совершенно расслабилась. Увидев поваленный ствол ели, девушка недостаточно прощупала его надежность. Понадеявшись на удачу, она перепрыгнула на поросшее зеленым мхом бревно, а то пошатнулось и ушло под воду. Ствол утонул не глубоко, но от неожиданности девушка потеряла равновесие и упала в трясину. Катю моментально начало засасывать. Девушка почувствовала как зловонная жижа, булькая, обволакивает ее ноги и ужаснулась. Хватаясь за сучковатый ствол, девушка изо всех сил тянула свое скованное трясиной тело в сторону. Там виднелся холм, образованный сразу несколькими упавшими стволами.
Собрав последние силы, Катя рывком подалась вперед и обняла ствол обеими руками. Пытаясь вспомнить, как выбраться из трясины, она повисела немного на бревне. Затем, так ничего и не вспомнив, продолжила пробираться к острову. Когда казалось бы силы совершенно оставили девушку, в ней вдруг открылось второе дыхание. Мысль, что она избежала смерти при встрече с медведем не для того, чтобы бесславно сгинуть в этом болоте, придала девушке сил. Цепляясь и подтягиваясь, она по сантиметру продвигалась к спасительному холму.
Наконец, ствол ели закончился, а на смену ему пришел край добротной коряги одного из бревен, образующих холм. С трудом Катя дотянулась до спасительной ветки и изо всех сил подтянулась. Коряга затрещала, но вырваться из
