– шепчут друг другу, да за руки держаться, а сердца-то у них от радости так и колотятся, так и бьются.
– Ах, Евстегнеюшка, лапушка ты моя, всё-таки нашёл я тебя,… и теперь уж мы навсегда вместе будем,… никому я тебя не отдам, не позволю тебя обижать,… жизнь положу, а только всё так и будет! А где же этот старик-лесовик, что увёл тебя от меня,… спрятался, что ли?… пусть выходит!… я с ним биться за тебя буду! – вдруг разгорячился Тимоша, и уже было собрался идти искать старика, но Евстегнеюшка вмиг его охолонула.
– Да остынь ты,… ишь расхорохорился, забияка! Вон как ты в пути-то переменился,… был, тютя тютей, а сейчас прям богатырь,… постройнел, похорошел,… а уж каким решительным стал,… сразу видно прогулка тебе на пользу пошла! Ну а что касаемо лесовика, так зачем же его искать,… вон он у тебя за спиной стоит… – ласково погладив Тимошу по щеке, мягко улыбнулась Евстегнеюшка.
– Как так за спиной?… да там же акромя медведя никого нет! – удивился Тимоша и резко оглянулся.
– Да-да, всё так и есть,… я и старик-лесовик, и медведь,… и ещё много кто… – откликнулся мишка и прямо на глазах у Тимофея стал преображаться. Сначала в лося, потом в волка, а уже из него, хорошенько встряхнувшись, сделался седовласым старцем.
– Вот это чудеса… – раскрыв рот, пролепетал Тимофей.
– А то, как же,… нам лесовикам без чудес никак нельзя, иначе порядка в лесу не будет… – усмехнувшись, сказал дед и, поправив кушак, подошёл к ребятам.
– Так выходит ты всю дорогу рядом со мною был,… с самого начала меня сюда сопровождал,… вот это да,… выходит, ты и волк, и медведь, и лось… – продолжал изумляться Тимоша.
– Точно так,… и даже более того,… я тот самый нахальный заяц, что у тебя за пазухой от волка прятался и который якобы у него морковку упёр,… хе-хе-хе… – искренне посмеиваясь над изумлением Тимоши, добавил лесовик.
– Но как же так,… ведь пока я с волком разговаривал, заяц у меня за пазухой сидел,… получается ты и там, и сям был,… а разве такое возможно?… – не унимался Тимофей.
– Ну, это ты так думал, что я у тебя за пазухой сижу,… а на самом-то деле я в это время уже волком обернулся и к тебе выскочил… – хитро подмигнув, заметил старец.
– Ну да! Вот так дела,… ну и мастер же ты перевоплощаться! Ты и вправду великий чудесник,… не зря же про тебя всякие небылицы складывают! Но вот только я понять не могу, зачем же тебе, такому признанному чародею понадобилось для меня все эти чудеса проделывать,… на что я тебе? – всё так же удивлённо спросил Тимофей.
– Ну, это просто,… прознал я как-то от своих друзей, деревенских животных, собак да петухов, что появился у них в деревне один шибко умный парень. И начитанный-то он, и сообразительный, и много чего знает-понимает, и мир-то посмотреть желает, и о великих путешествиях мечтает,… но вот беда, парень тот, лежебока и скромняга, лежит себе на печи, и слезть с неё не может,… да ещё и с животными не дружит,… не любит он их и побаивается! Вот и
