православия, но старался хотя бы изредка причащаться, за неимением других, у этих пастырей.
Ведомый своей попутчицей, он поднялся на Ивановскую горку и вскоре очутился в крошечном приделе, где сразу приметил ящичек для пожертвований на благоустройство храма сего. Народа впереди было немного, очевидно, одни прихожане. Только что закончилась литургия, и они заботливо разливали освящённую воду в принесённые загодя банки и бидоны, обсуждая обычные мирские дела. Всё тут дышало домашним уютом и спокойствием. Появление незнакомцев не осталось незамеченным. Говорившие вдруг почему-то перешли на шёпот и стали сворачивать свои беседы. Незваная гостья мгновенно оценила обстановку и тут же попыталась разрядить её:
– Простите нас, мы только что с митинга.
– С какого митинга? – насторожённо полюбопытствовала крупная женщина в пёстром платке.
Казалось бы, вся Москва знала о манифестации, но у этих людей один из важнейших обрядов христианства занимал всё сознание без остатка, не оставляя места мирскому суемудрию. Первым это понял Ланской и поспешил встрять в диалог:
– Против безбожной власти.
Одна из прихожанок, помоложе и поприветливее, отреагировала мгновенно:
– Ой, молодцы какие! Только у вас посуды никакой нет. Куда же вам водички-то налить?
– Не беспокойтесь, – виновато ответил Александр, – мы как-нибудь обойдёмся.
– Нет, так не годится. Сегодня праздник. Большой праздник. Вы сами-то крещёные? – поинтересовался седобородый старик, видимо, приходский староста.
– Конечно! – в один голос заверили вошедшие.
– Значит, и ваш праздник тоже, – заключил староста. – Мы вас с пустыми руками не отпустим.
Приняв их, очевидно, за мужа и жену, гостеприимная община налила одну литровую банку на двоих:
– Это от всех напастей и болезней. И если дом освящать надумаете.
Ланскому пришлось подыграть добрым дарителям. Он с поклоном принял сосуд, как подобает главе семейства. Его мнимая половина тем временем произнесла:
– Спаси, Господи.
Уходя, Александр пошарил в кармане, извлёк оттуда первую попавшуюся купюру, оказавшуюся десятирублёвой, и опустил в прорезь ящичка. Его напарница хотела сделать то же, но он ей шепнул:
– Не надо. Они приняли нас за супругов. Пусть так и думают.
На улице, осеняя себя крестным знамением у порога церкви, Ланской явственно почувствовал, что в его жизни произошло что-то важное, обязывающее, будто неведомая сила накрепко притянула его к стоявшему рядом нежному и доверчивому созданию, имя которого он до сих пор не знал.
Не успел Крутилин ступить на порог своего дома, как перед ним вырос сын, находившийся в явно дурном настроении.
– Каким ветром принесло? – неприветливо поинтересовался Толик.
– Раньше ты был рад моим неурочным визитам, – ответил ему отец. Он сразу
