line/>Ангел.
Матье не мог оторвать от нее глаз.
Впрочем, на нее смотрели все, у кого только была такая возможность. Что же до тех, кто этой возможности был лишен, то они толпились у ворот тюрьмы, расспрашивали о ней охрану и их голоса – злобные и негодующие, доносились даже сюда…
В коридоре послышались шаги. Затем дверь распахнулась и в комнату вошел его отец. Тоже злой и исполненный негодования, как и собравшиеся за воротами горожане.
– Гнусная тварь! – прошипел он сквозь зубы. – Ведьма! Совратительница!
Матье побледнел. Эти жестокие слова не могли относиться к Ней. Никак не могли!
– Отец, неужели Вы думаете, что она виновна?
– Виновна? – переспросил отец и тут же ответил: – Да! Виновна, как сам дьявол!
Матье посмотрел во двор. Девушки там уже не было, но все же… Все же она по прежнему стояла перед ним. Юная девушка, с распущенными по плечам волосами и с глазами, полными ужаса и отчаяния.
"Это все ложь! – подумал он. – Это не может быть правдой! Ведь она… Она так молода, так невинна. И к тому же…"
– Она прекрасна! – прошептал Матье. – Прекрасна, как ангел божий!
Клеймо.
Этот дом находился на излучине реки, в ста шагах от парома. Вокруг него высилась живая изгородь, в два-три фута высотой, неухоженная и сообразно времени года, уже пожелтевшая. Сам дом – и снаружи и внутри – выглядел не лучше. Его прежние владельцы появлялись в нем довольно редко, да и нынешние тоже явно не собирались в нем задерживаться..
Высокий мужчина, с бледным лицом, черными волосами и черной бородой, поправил на себе плащ и огляделся по сторонам. Его взгляд скользнул по убогой обстановке и снова остановился на ней… владелице или, лучше сказать, обитательнице этого дома. Сейчас она лежала у пылающего очага, без сознания и связанная по рукам и ногам.
Мужчина прислушался. Ее дыхание стало более частым и глубоким, веки дрогнули.
– Вы очнулись? – спросил он.
Вместо ответа послышался слабый стон. Молодая девушка приоткрыла глаза и сразу же их закрыла. Мужчина наклонился над ней.
– Вы меня слышите? – поинтересовался он.
– Кто… Вы? – голос девушки прозвучал еле слышно. – Где – Матье?
– Он не придет.
– По… чему? – она побледнела и задрожала, словно предугадывала ответ.
– Сейчас он объясняется со своим отцом. – мужчина одним рывком оторвал ее от пола и усадил возле стены. – А так как объяснять ему придется слишком много… То могу сказать, он никогда не придет.
Молодая девушка вскрикнула от ужаса.
– Как вы нашли меня? – спросила она. – Неужели это Матье сказал где я?
– Вот именно, сударыня. – мужчина усмехнулся. – Ваш нынешний любовник не слишком-то храбр… Стоило только отцу за него взяться и он сразу все рассказал: и где вы припрятали украденные деньги, что вся семья Матье копила пятнадцать лет и о ваших дальнейших планах и, разумеется, о том, где вы сейчас пребываете.
Девушка вновь вскрикнула, но уже не от ужаса, а от отчаяния. Мужчина смотрел на нее, чуть прищурив темные глаза. Бледное лицо, с тонкими чертами и белокурые волосы, рассыпавшиеся по плечам, делали эту девушку похожей на ангела, юного и непорочного… Он горько усмехнулся.
– Отец Матье не стал сообщать властям где вы находитесь. – продолжал мужчина. – Его семья и так достаточно настрадалась по вашей милости. Тем более, он не хочет, что бы и его сын по той же причине оказался под судом.
– Но что тогда он хочет? – девушка слабо дернулась в своих путах. – Зачем он прислал вас?
– Я пришел сюда не по его желанию. – ответил мужчина. – А по своему. Вы тоже должны мне кое-что, сударыня.
– Но я вас совсем не знаю!
– Зато вы знаете моего брата. Жеана.
Девушка дернулась сильнее.
– Значит, вы пришли от него? – спросила она. – Но зачем тогда вы меня оглушили и связали?
– Затем, что хочу избавить себя от лишних хлопот. – ответил мужчина с той же горькой усмешкой.
– Хлопот?
– Я не хочу, чтобы вы сопротивлялись.
– То есть, вы пришли, чтобы… – голос девушки дрогнул и оборвался.
Мужчина
