покачал головой.
– Все в порядке, моя дорогая, – заверил он. – Просто я задержался в церкви. Дела, знаешь ли.
– Но ты обещал вернуться пораньше!
– Я и вернулся бы… Если бы не здешняя патронесса.
– Патронесса?
– Да, представь себе. Графиня де ла Фер. Удивительно милая и весьма настойчивая дама.
– Вот как?! – вспыхнула девушка. – Значит, она очень милая? Да еще и настойчивая? И на чем же она настаивала – скажи на милость?
– Анна!
– Не смей говорить мне о другой, слышишь? Не смей говорить, что она милая! Я этого не потерплю!
– Но, дорогая моя, ты надеюсь позволишь мне сказать, что этой… м-м… даме – уже под шестьдесят?
– Жеан! Ты просто негодяй! – воскликнула девушка и засмеялась.
Священник тоже повеселел: улыбнулся и взял ее за руку.
– Прости меня, – сказал он. – Но ты выглядела такой напуганной и такой подавленной, что я решил…
– Решил меня таким способом повеселить?
– Ну… Да.
– Спасибо большое! А теперь все же расскажи, что от тебя потребовалось этой милой и настойчивой старой ведьме?
– А что, как ты думаешь, требуют старые греховодницы? Все тоже самое, что обычно. Ну, а эта вдобавок, вцепилась в меня, чтобы поведать о сборах урожая и фамильных связях. Ужас, да и только! Я просто не знал куда от нее деваться.
– Тебе следовало рассказать о моей болезни и бежать сюда!
– Бежать? Да ведь эта дама вполне была в состоянии увязаться за мной. И, кстати, Анна, она выразила желание тебя увидеть, на следующей службе.
– Как мило с ее стороны! Что же ей нужно от меня?
– Думаю, ничего. Ее просто гложет любопытство увидеть новое лицо. Насколько я могу судить, графиня изнывает тут от скуки, да к тому же она очень мало довольна своим сыном.
– Сыном? – Анна нахмурилась. – Ах, да! Ты имеешь в виду молодого графа?
– Молодого? – переспросил ее священник. – Что ты, Анна? С чего ты взяла, что он молодой?
– Ну… Так про него все говорят.
– Все? Кто?
– Да мало ли кто? Та же наша служанка, мадам Одетта.
– Ничего себе, нашла молодого! Этому молодому уже двадцать пять лет исполнилось, месяц назад!
Анна изумленно посмотрела на своего собеседника.
– Двадцать пять? – повторила она. – Так много? Но почему его тогда называют молодым?
– Скорей всего, по привычке. Старый граф умер два года назад. А этот… Его единственный наследник, к тому же неженатый.
– Неженатый? До сих пор?
– Представь себе, милая. Что поделать – граф, человек с большими странностями и здешние дворяне воспринимают его странности весьма неодобрительно.
