одна получается: огонь там меры совсем не знает, – не одни сутки, случается, полыхает. Ни что живое там выжить не сможет. Так что про огонь забыть придется.
– А отсюда? – Тсир пытливо заглянул Рдмулу в глаза.
– Отсюда туда вода не пропустит, да и не пролезешь ты через расщелину.
– Почто, тогда, пещеру готовишь? – Начал, было, сердиться Тсир, но Рдмул достал из-за пазухи мешок кожаный и только после долгого глотка воды ответил:
– Дед приходил. Это он мне про то, что явитесь вы, сказал, и наказал пещеру освобождать.
Но это Тсира не убедило, и он решил:
– Придется мне его через верхние пещеры везти. Заодно и путь разведаю. Чую, придется и нам в этой сече крылья размять.
Все это время Строгор, как-то отвлеченно вслушиваясь в перепалку, не проронил на слова.
– А ты-то чего молчишь? – Уже и Пта не выдержал. – Не пройти тебе здесь.
– Куда расщелина выводит? – Вместо ответа спросил Строгор у Рдмула.
– Дед сказал, что раньше к дворцу выводила, а теперь, кто знает? – Быстро отозвался Рдмул.
– Значит, здесь и надо идти. – Нарочито безразличным голосом сказал Строгор, но как обмануть Пта?
– Откуда эти страхонцы взялись, и кто – они?
– Страхонцы-то? А никто этого не знает. Давно они здесь. Сначала только по ночам животин крали, а потом и на людей в сумерках нападать начали. Загнали их в пещеры не здесь, а за мертвыми болотами, и ходы забили крепко. Года два их не видели, а они, погляди-ка, выжили. – Рдмула, казалось, это восхитило, но он же и решил. – Не пройти тебе здесь. Огонь зажигать нельзя, – сам сгоришь, а страхонцы во тьме хорошо видят, – лучше, чем на свету.
– Нет времени стороной обходить. И сами это знаете, и дед не зря приходил. – В голосе Строгора совсем не было решительности, но этим он и убедил драконов.
***
Рдмул удрученно хлопал себя по бокам, а за затвором гремели взрывы, и гудело пламя.
– Эт ведь как? – Пришло к Рдмулу запоздалое просветление. – Не понял я деда, когда он пещеру проверить приказал. Это ж так я и за водой выжечь мог, и теперь время бы не терять.
Он настороженно прислушался. – Кажись, стихло все. Сейчас проветрим, – и можно будет идти.
– Нельзя ему здесь идти. – Лаки все-таки успела. – Пещера полна газа, смертельного для Строгора.
СМЕР….
«Если Герою не удастся зажечь над Желтой Заставой солнце…».
Как все просто! Строгор зажжет солнце, и сам сгорит в нем. Вместе с Заставой. Возможно, его жертва не будет напрасной. Возможно, но, сколько времени еще пройдет, прежде чем малаи вернутся к звездам.
– Прости меня, Лаки. Мне не дано вывести малаи к звездам. Это сделает кто-то другой. Обязательно сделает. У малаи много людей, постоянно смотрящих на небо.
– Я пойду с тобой.
– Нет, Лаки. – Он присел и обнял ее за голову. – Построитель уже готов. Найди
