справедливости. Он поселился в заброшенном подвале одного из старых домов, перебивался случайными заработками, тратя их на выпивку и незатейливую закуску. Летели годы. Парень опускался все ниже и ниже. Совесть опустилась вместе с другими чувствами и уже не тревожила его. Вот сегодня, пожалуй, она пробудилась в его душе в первый раз, когда на глаза ему попалась эта фифа, Лилька Боброва. Завидно, конечно, ничего не скажешь, да только у этой бабы наверняка куча проблем, да таких, какие ему и не снились. Дрожит небось за свое состояние. А вот Валерий абсолютно свободен. Сейчас он соберет бутылки, найдет Сержа и Мамонта, те прихватят теток с вокзала – и пойдет пир горой. Правду сказали когда-то умные люди: счастлив тот, у кого ничего нет. Встряхнув грязный полиэтиленовый пакет, Панеев стал торопливо кидать туда бутылки, из которых еще не выветрился запах свежего пива.
…Он возник перед Валерой внезапно, как привидение:
– Здорово, друг.
Голос показался бомжу знакомым.
– Привет. Ты меня знаешь?
– Так же хорошо, как и ты меня.
– Да ну! Тогда одолжи на чекушку!
Он как-то противно рассмеялся:
– Не одолжу, а угощу. Она у меня с собой. Вот, – из темного кармана плаща показалось вожделенное горлышко. – Ну, узнал меня?
Бомж уверенно произнес:
– Хороший человек.
– Ну, пусть будет так. Ты где обитаешь?
Валерий придирчиво оглядел нового знакомого:
– В твоем прикиде ко мне нельзя…
– Нужно, – тоном, не терпящим возражений, произнес мужчина.
Панеев осклабился:
– А, понимаю! У тебя жена, она не дает выпить…
Тот усмехнулся:
– Что-то вроде этого.
– Тогда не жалуйся. Это не гостиница «Метрополь».
Бомж схватил пакет, и они торопливо пошли к подвалу. Незнакомец вошел в него без всякой брезгливости и, достав пластиковые стаканчики, наполнил их водкой.
– За удачу.
– Прекрасный тост.
Валерий жадно глотал обжигающий горло напиток.
– Повторим?
– С удовольствием.
Потом они о чем-то говорили и снова пили. Вернее, как позже понял Валерий, пил только он. Незнакомец аккуратно выплескивал содержимое на каменный пол. Панеев хотел съязвить, но промолчал, подумав: «Его дело. Может, у человека норма есть. Мне больше достанется». Однако минут через двадцать он почувствовал неладное. Голова закружилась, словно кто-то раскачивал его на качелях, к горлу подступила желчь. Бомж закашлялся. Не хватало воздуха. Руки и ноги леденели.
– Ты… Ты что мне налил? – прохрипел Валерий.
Незнакомец снова засмеялся своим странным смехом:
– Уже почувствовал приближение смерти?
Панеева стошнило. Тело
