style="font-size:15px;"> Кот перемахнул через рельсы и скрылся за вагоном.
– Пойдём же, – позвал Кир.
Совершенно обескураженная, Лия поспешила вслед за ними, теряясь в догадках, где же находится этот невидимый Таахон. Она обогнула трамвай, перешла через рельсы, сделала несколько шагов – и вдруг всё поняла. Ещё чего не хватало… С замиранием сердца Лия приблизилась к обрыву. Так и есть, худшие опасения подтверждались: под ногами разверзлась идеально круглая, необъятная и глубокая пропасть.
– Кратер, – выдохнула со страхом девочка.
Да, Лия не ошиблась, то был широченный кратер ныне потухшего, но в иные столетия сокрушительного вулкана. Там-то на дне, выстланном кедрачом и ольховиком, и раскинулась волшебная страна. Внутренние склоны кратера – рыжевато-чёрные скалы – неприступной стеной окружали её. Прямо внизу распростёрся берёзовый лес, а дальше разноцветные домики обсыпали невысокие холмы, складываясь в пёструю мозаику. На северо-западе вырастал из скалы величественный замок с высокими башнями, он отражался в зеркальной глади необъятного изумрудно-бирюзового озера. Окружённое рыжевато-красными каменистыми берегами, оно блистало в просеявшихся через облака солнечных лучах, будто редкий малахит, заключённый в медную оправу.
– Добро пожаловать в Таахон! – громко объявил кот.
– Н-н-нет-нет, я туда не пойду, это вулкан, – Лия опасливо попятилась назад.
– Конечно. А ты что ожидала увидеть – пряничный домик? – кот засмеялся в усы.
– Вулканы извергаются, между прочим, – совершенно серьезно сказала Лия. Ей было не до шуток.
– Нашла чего бояться, – опять фыркнул Бант. – Огненным волшебникам извержения нипочём!
– Сколько раз можно повторять, никакая я не волшебница, тем более огненная.
– Бант прав, – вмешался Кир, – к тому же Таахон двести тысяч лет как потух.
– А если возьмёт да проснётся? – не сдавалась Лия.
– Не проснётся. Во всяком случае, пока Пламен здесь, – уверенно сказал мальчик, протягивая один зонтик коту.
– И кто этот Пламен? – поинтересовалась Лия, но приближаться к краю не спешила.
– Наш правитель, очень могущественный волшебник и брат… эм… – замешкался Кир, – ну, в общем, я потом объясню.
– К тому же выбора у тебя по-прежнему нету, – вставил Бант, – если ты, конечно, не решила провести-таки пять дней в трамвае…
Лия глубоко вздохнула и ещё раз окинула взглядом Таахон. Невероятно: волшебный мир, спрятанный в кратере потухшего вулкана… Хотя… где-то ей уже доводилось слышать об этом… Точно-точно… Она словно проживала наяву когда-то прочтённую фантастическую историю, но не могла вспомнить какую. Вдруг Лия неожиданно спохватилась: нет, постойте-ка, книги тут ни при чём – это же всё дедовы сказки! Те самые сказки, которые он рассказывал ей когда-то давным-давно, ещё до смерти отца. Ну конечно, потаённый мир на дне вулкана, там вроде и озеро было, и замок… Неужели это не выдумка? Но откуда тогда дед мог знать о Таахоне?
Лия помешкала ещё
