скорее не понял, чем захотел узнать подробности Вендорф. Осталось-то всего одно деление на циферблате.
– Предварительно отравив.
– Мышьяк?
– Хлороформ, – сказал Лебедев.
С первыми мгновениями перерыва, улетевшими навсегда, Вендорф потерял изрядную часть дружелюбия.
– Разве хлороформом можно убить? – спросил он. – Это же что-то вроде эфира, применяется хирургами для наркоза. Легкий дурман, глубокий сон и пробуждение.
– Убить можно йодом. И хлороформом – проще некуда. Стоит превысить дозу. Кроме врачей, об этом мало кто знает. В теле же, которое осмотрел и взял пробы, доза превышена многократно. Бедняжка нашпигована хлороформом, как гусь яблоками.
Случайный намек окончательно вывел полковника из равновесия.
– Позвольте, – резко сказал он. – С чего вам далось это тело? В чьем ведении расследование?
– Первый Литейный, но…
– Вот пусть Буб… то есть Ощевский-Круглик и разбирается. Ваш совет он, безусловно, выслушает и примет с благодарностью. Но я-то тут при чем?
– Пристав не горит желанием заниматься этим делом.
– Отчего же?
– Упрямо считает самоубийством.
Вендорф заинтересовался:
– Вот видите! А вы спешите. Может, старик прав. Может, ваш анализ ошибочен? Может, так и есть? Чего проще: барышня наглоталась хлороформа и в петлю полезла. Всякое бывает.
– Это совершенно невозможно… – сказал Лебедев и безжалостно вывалил кучу неприятных фактов: и крюк висит высоко, и при наркозе она шагу бы не ступила, и, главное, нет никаких следов удушения. – Бедняжку красиво повесили вместо картины, – закончил он.
– И что желаете от меня?
– Необходимо, чтобы расследованием занялся самый толковый чиновник полиции. Сам таких не знаю. Но на ваше усмотрение. Это крайне необходимо. Со своей стороны окажу ему всяческое содействие.
– Прямо не узнаю вас, голубчик, – сказал Вендорф. – С чего такая инициатива?
– Преступление задумано умно, а совершено отменно. Такого чистого исполнения давненько не встречал. Скажу больше: если бы случайно не приехал и не увидел сам, пристав списал бы на самоубийство. И концы в воду. Подобное мастерство меня сильно тревожит.
– Чем же?
– Убийца поддастся соблазну провернуть такой фокус еще разок. Буду рад ошибиться, но следует ожидать новых жертв.
– Как ее фамилия? – спросил полковник. – Кто родители? Из какой семьи?
Лебедев вздохнул, но ответил честно:
– Пристав наверняка знает…
– Ну вот видите: даже фамилией ее не поинтересовались.
– Мне не до того было.
– Говорите, в «Дворянском гнезде» проживает одинокая молодая барышня? Так-так… Значит, вот что скажу вам, дорогой Аполлон Григорьевич:
