красную шапочку с помпоном, и вот уже все трое, взявшись за руки, побежали во двор.
Ворота были приоткрыты, однако возле них околачивался дворник, пытаясь расчистить нападавший за ночь снег.
Девочки притаились в кустах, ожидая благоприятного момента. И тут на плечо Даше опустилась чья-то тяжелая рука.
– И что это мы здесь делаем? – послышался знакомый голос Максима. За спиной Морозова, как всегда, стояли Ромка и Темыч.
– Тихо, не ори! – Даша приложила палец к губам. – Мы в лес.
– Неужели? – Макс нахмурился. – А киндера зачем с собой прете?
– Уходи! Это наш, девочкин, секрет! – заявила Наденька, как нельзя больше довольная своей особой миссией.
– Ах, девочкин… Не возьмете нас – поднимем шум! – пригрозил Морозов.
Даша с Викой снова переглянулись. Делать, похоже, нечего.
– Темка, отвлеки сторожа, а мы в лес двинем, – уже распоряжался Максим.
Они пробирались через занесенный снегом лес. Снега намело много, по колено, а то и больше, и Рома, шедший впереди, опирался на палку, чтобы облегчить себе передвижение.
Клац! – раздался неожиданный звук, и от палки Ромыча осталась только половина – другая торчала из незаметного под снегом капкана. Ребята вздрогнули: кажется, они избежали опасности только чудом.
– А вот и полянка! – обрадовалась Надя, указывая рукой на просвет между деревьями. – Вон там я колечко нашла!
– Ты не ошибаешься? – уточнила Вика.
– Нет, я вон то дерево помню!
Они подошли к старому дереву с неровной, словно покореженной корой. Обошли его… Вроде ничего. Дерево как дерево.
– А где гномик живет? – спросила Даша, рассеянно оглядывая нетронутый снег.
– Не знаю, – девочка пожала плечами. – Он мне колечко вот сюда, к корням, положил.
– Так я и знал! – зло хохотнул Макс. – Ни гномика, ни норки! Опять без толку прогулялись!
– Смотрите! – вскрикнула вдруг Вика.
На стволе, совсем неподалеку от того места, где девочка нашла колечко, было выцарапано всего одно слово: «Спасите».
– Это Савельич! – взволнованно предположила Вика.
– Откуда ты знаешь? Подписи ведь нет! – возразил Ромка, зачем-то ощупывая ствол.
– Буквы свежие, и кольцо неподалеку было! – настаивала девушка.
– Гм… – Ромка отдернул от ствола руку и с удивлением посмотрел на испачканные чем-то бурым пальцы. – А ведь тут, по ходу, кровь…
– Иван Савельевич! Это мы! Отзовитесь! – в панике закричала Даша.
Лес молчал, не отвечая на ее призыв.
Девочка в красной шапочке отошла от остальных и теперь смотрела прямо на Него. Не боясь, доверчиво, не так, как другие. Правильно, так и должно быть.
– Ой, это ты! Вот ты какой! – она улыбнулась, показывая щербинку между передними зубами. – Достань мне шишку, ну, пожалуйста!
Она стояла всего в двух шагах. Такая маленькая и хрупкая…
