у него пересохло.
Мужчина тихо сказал:
– Я младший шериф Джо Шнайдер. Ты Кейд?
Кейд попытался заставить себя встретиться взглядом с его стальными серыми глазами, но не смог.
– Верно, – сказал он, переминаясь с ноги на ногу.
– Когда парни вроде тебя разговаривают со мной, они обычно называют меня шерифом, – заявил Шнайдер. – Именно такое обращение мне нравится.
Кейд ничего не ответил. Он досадовал на себя. Год назад он с легкостью справился бы с подобной ситуацией. Только теперь он понял, как низко опустился. Он был напуган и не мог придумать, что сказать. Осознание этого факта вызвало у него отвращение к самому себе.
– Вэл Кейд, так называемый бог фотографии из «Нью-Йорк сан», – произнес Шнайдер оскорбительно-насмешливым тоном. – Верно?
– Это мое имя, шериф, – подтвердил Кейд.
– Что привело тебя в Истонвилл, Кейд?
Кейд подумал: «Скажи ему, чтобы он сдох. Он ничего не может с тобой сделать, хоть он и официальное лицо. Даже если он осмелится что-то затеять, его могут вышвырнуть с работы. Он блефует. Он пытается напугать. Надо ему сказать…»
Но вместо этого ответил:
– Я здесь потому, что мне нужно здесь быть, шериф. Но это ничего не значит. Я не ищу неприятностей.
Шнайдер склонил голову набок:
– Это верно? Я слышал, «Нью-Йорк сан» их ищет.
– Может быть, но из-за меня у вас не будет проблем, – пообещал Кейд.
Шнайдер посмотрел на него, засунув большие пальцы за пояс:
– Объясни мне кое-что, Кейд. Почему они послали сюда такого слизняка? Объясни… Меня это интересует.
Кейд пожалел, что не заказал еще одну порцию виски. Теперь он действительно в ней нуждался.
– Объясни мне, Кейд, – повторил Шнайдер и, протянув руку, слегка толкнул Кейда в грудь, отчего тот отшатнулся на пару футов.
Еле удержавшись на ногах, Кейд провел тыльной стороной ладони по сухим губам.
– Думаю, они выбрали не того человека, – выдавил он из себя и продолжил: – Я не буду фотографировать, шериф, если вас это беспокоит.
Шнайдер медленно оглядел его сверху вниз:
– Не беспокойся о том, что может меня беспокоить. Где ты собираешься остановиться?
– Отель «Сентрал мотор».
– Когда ты уезжаешь?
– Следующим самолетом… В одиннадцать часов завтра утром.
Шнайдер долго размышлял, презрительно глядя на Кейда, затем пожал плечами:
– Чего же мы ждем? Пойдем, Кейд. Я прослежу, чтобы о тебе позаботились.
Когда они вместе шли через вестибюль, Шнайдер внезапно спросил:
– Что в сумке, Кейд?
– Мои вещи.
– Там есть камера?
Кейд резко остановился. Вспышка гнева мелькнула в его глазах, когда он повернулся лицом к Шнайдеру, который
