на чистый лист раскрытого Лешиного альбома. Стало видно, что у нее выросли крошечные, как у мелкой мушки, лапки. Вернее, ручки и ножки. На ножках буква поднялась, а ручки заложила за спину и принялась туда-сюда шагать по листу.
– Ты – говорящее насекомое? – спросил Леша.
– Сам ты насекомое! – послышался писклявый ответ. – Я буква! Буква «а», самая первая в алфавите! Неужели не ясно?!
– Ясно, – покладисто сказала Даша. – А откуда вы появились, буква «а»?
– Из газеты «Вечерний Хребтовск»! – опять запищала буква. – Из объявления! В нем был адрес: «Улица Пароходная, дом три, квартира два». Вот в слове «Пароходная» как раз я и стояла. Но это была кошмарная жиз-знь!
– Почему? – подозрительно спросил Леша.
– Другие буквы не давали житья! Все время придирались! «Почему другая буква «а», после «эн», стоит спокойно, а ты все время егозишь и высовываешься из ряда?..» Но я, во-первых, не высовывалась… почти. А во-вторых, как можно сравнивать? Я в слове была вторая по счету, а она только девятая! Это все равно что равнять сержанта с полковником!.. Вот я и ушла!.. Устроюсь где-нибудь, найду место получше… А эти, мои бывшие соседи, меня даже не окликнули! Сомкнули строй, и не осталось промежутка! Будто меня там и не было!
– По-моему, ты напрасно ушла, – сказала Даша. – Это нехорошо. Получилось, что улица не Пароходная, а Проходная. Кто-нибудь прочитает и запутается.
– А я-то здесь при чем? Они сами меня выжили!
– По-моему, ты сама этого добивалась, – заметил Леша.
– Ну и что? Рыба ищет где глубже, а буква – где заметнее. Найду место получше!
– Не всякая рыба ищет где глубже, – возразил Леша. – Я знаю такую, которая по небу летает.
– Это ее личное дело, – ответила буква «а».
– Ох и характер у тебя, – вздохнула Даша.
Леша спросил:
– А что было в том объявлении?
– Откуда я знаю! Я была знакома только с ближними буквами. До остальных-то мне какое дело?
– Как она пищит и звенит, – поморщился Леша. – Да еще кусалась ночью…
Даша задумчиво сказала:
– Она еще маленькая. Может быть, потом исправится и поумнеет. – Иногда она так же говорила про свою куклу Василису.
– Просто у меня дурное настроение. Я очень расстроена.
– А-а… – понимающе протянули Даша и Леша.
Буква «а» приподнялась на ножках и, кажется, чуть-чуть увеличилась.
– Благодарю вас. А не могли бы вы еще раз сказать «а-а»?
– Зачем? – удивился Леша.
– Это вливает в меня новые силы. Ведь звук «а» мой родной. Когда я наполняюсь им, то даже подрастаю.
Леша и Даша переглянулись и разом заголосили:
– А-а-а-а!..
Буква «а» радостно затанцевала и выросла на глазах. Стала ростом в полсантиметра.
– А-а-а-а!!
Буква качалась на ножках и поглаживала выпуклый животик. Она сделалась еще больше.
– А-а-а-а!!
