в сторону и зашла в усыпальницу.
Принц вздохнул и пошел следом.
В пещере женщина сразу же устремилась к саркофагу императора Малена. Осмотрела его со всех сторон и неодобрительно сообщила, что и здесь защиты от вызова нет. А значит, так тому и быть. Ей же проще. И, непочтительно усевшись на саркофаге, поджав ноги, она зашептала что-то себе под нос, творя руками какие-то едва уловимые символы. И, глядя на это действо, принц опять не мог поверить, что при жизни эта женщина была слабой и ни на что не способной. Что дара у нее не было, как и у всех ее потомков. Что училась она уже после смерти и даже сумела создать свою собственную технику, черпая силу из собственного посмертного существования. И все это с ней сотворили ненависть и жажда мести. Мести человеку, которого когда-то слишком сильно любила.
Император Мален появился не сразу, да и как-то странно. Он не соткался из воздуха и света, а просто вышел, откуда-то.
Первым делом вызванный дух огляделся, удивленно посмотрел на сидящую на его саркофаге женщину и задумчиво хмыкнул. Потом перевел взгляд на Ромула, стоявшего у самого выхода.
– Забавно, – сказал, полюбовавшись его бесстрастным лицом. – Я думал, меня будут вызывать совершенно другие люди. И что же тебе так быстро понадобилось?
– Узнать ответ, – сказал принц и подошел ближе.
– Да? – поддельно удивился Мален и милостиво разрешил: – Спрашивай.
– Огненная птица прилетит, когда ее позову я? – спросил Ромул.
Мален хмыкнул и с каким-то странным интересом посмотрел ему в лицо.
– Забавно, – повторился. – Не думал, что такой вопрос придет тебе в голову.
– Я знаю, что я не ваш сын, мне Ларама сказала еще два года назад, – мрачно произнес Ромул и кивнул на призрачную женщину. – Еще я знаю, что если птица появится, меня практически сразу убьют и я ничего не смогу сделать. Так что просто выбираю способ. Артефакт богов ведь могут украсть и повезти, допустим, на острова Хребет Дракона.
– Угрожаешь?
– Та женщина ведь знала, когда ты умрешь? Знала. О ней ты заботился всегда больше, чем…
– Это она обо мне заботилась, – печально сказал император и, отвернувшись от принца, посмотрел на призрачную женщину. – Любопытно.
– А как мне любопытно, – проворчала в ответ женщина. – И как же ты получил свободу?
– Обменял ее на другую несвободу, – признался Мален.
– Не врешь, – с удивлением сказала женщина и покачала головой. – Ответь на вопрос мальчика. От этого зависит, что он буде делать дальше. И то, кто украдет артефакт, тоже зависит. Ты же не хочешь неприятностей… для кого, для родственников? Думаю, им время и спокойствие тоже нужны.
– Значит, без кражи артефакта не обойтись? – задумчиво спросил Мален.
– Не обойтись. Потому что он не сработает из-за того, что кто-то украл и подменил, – жестко сказал Ромул.
– Но лучше
