прошёл. Осенью мальчишки привели его в заброшенный городской яблоневый сад. Под ногами шелестела первая опавшая листва.
Троица привела его к старому пересохшему колодцу. Робик притащил с собой большую холщёвую сумку. Винс грыз поднятое яблоко-паданку, а Дик и Нубик заглядывали в открытую «пасть» колодца.
– Значит так, мы спускаем тебя на верёвке вниз, ты сидишь там час, – начал объяснять правила испытания новичку Нубик. – Просидишь и не позовёшь на помощь – тогда ты в нашей команде. Если нет, то выбирайся сам, как хочешь.
– Согласен, – спросил Робик.
Спускаться вниз, в темноту колодца, было страшно, но показывать свою слабость перед мальчишками Дику совсем не хотелось.
– А там, правда, никого нет? – всё же уточнил он.
– Пффф, пустой колодец, кто там может быть! – нарочито беспечно сказал Нубик.
– Ну, не знаю. Там могут быть эти… – Дика даже немного передёрнуло, когда он подумал об этих мерзких тварях.
– Кто – эти? – спросил Нубик.
Дик не ответил, он просто смотрел в колодец. Винс выбросил огрызок, вытер руки о штаны и тоже спросил:
– Да, кто – эти?
– Там могут быть летучие мыши, – выдавил из себя Дик.
– Ты что, боишься летучих мышей? – спросили в один голос рыжие братья. Казалось, будто Робику и Нубику совсем был неведом страх.
– Да нет. Нет, – попытался оправдаться Дик. – Я просто так сказал, а так – нет, я не боюсь летучих мышей. Совсем…
Винс заглянул в колодец, плюнул туда и сказал:
– Не думаю, чтобы там водились бы летучие мыши.
Троица вопросительно посмотрела на мальчика, ожидая от него ответа. Прослыть трусом Дику очень не хотелось, и он выдохнул:
– Я согласен. Спускайте меня.
Робик вытащил из холщёвой сумки верёвку. Нубик заставил Дика поднять руки и, обмотав веревку вокруг его живота, завязал на двойной узел. Затем мальчишки начали опускать Дика вниз. Наконец он коснуся ногами дна колодка и крикнул:
– Всё! Я внизу.
В отверстии колодца показались три головы – Винса, Нубика и Робика.
– Отвязывайся, – крикнул последний.
Дик с трудом развязал узел:
– Всё!
Робик быстрыми движениями вытянул верёвку наружу.
– До встречи через час, – донёсся сверху голос Нубика.
– Пока! – крикнул в ответ Дик. В пустом полутёмном колодце ему было почти совсем не страшно.
Головы мальчишек исчезли.
Робик сложил верёвку обратно в сумку.
– Там целая туча летучих мышей. Я видел их, когда проходил испытания, – сказал Винс.
– Я знаю, – подленько улыбнулся Нубик.
Дик сидел на корточках внутри колодца. Да, было почти не страшно, но прохладно. Когда глаза привыкли к полутьме, он увидел, что стенки колодца изрыты норами.
И вдруг из одной норы показалась мерзкая голова летучей мыши.
