ты про ягоды?! Конечно, не при чём. Калинов мост, потому что из калёного железа сделан.
– Ага, – задумчиво кивнул я, – Калёный мост через Смердящую реку.
– Все так прямо и говорят, – недоумевал кот. – Калинов мост через реку Смородину.
Что мне ему объяснять, что для меня эти названия звучат очень по-ягодному? Вот ещё! Выяснили недоразумение и ладно. Мы подошли к самому мосту, я постучал по перилам – действительно металлический. И не ржавеет. Чья работа? Не буду спрашивать, есть и поважнее проблемы.
– Ну… я пошёл?
– Постой, Иван, – кот с трудом подбирал слова. – Подумай хорошенько.
– Баюн, скажи уже, в чём проблема?! Почему ты не хочешь, чтобы я туда шёл?
– Не могу я сказать, – не на шутку разозлился кот.
– А я не могу остаться, – в тон ему ответил я.
– Да послушай ты! – кот цедил слова сквозь сжатые зубы, словно преодолевая сопротивление. – Если ты перейдёшь…
Вдруг чёрный пушистый зверь придушенно вскрикнул и повалился наземь. Я не сразу разглядел вокруг его шеи туманно серую прозрачную едва видимую удавку. Кот скрёб её лапами, глаза его начали закатываться. Я бросился к нему. Схватился за удавку, пытаясь её сорвать, и тут же отдёрнул руку с воплем, ладонь мгновенно покрывалась волдырями ожогов. Кот уже почти не подавал признаков жизни, лишь хвост метался из стороны в сторону. Я стиснул зубы и бросился рвать удавку на его шее, руки жгло нещадно и вскоре всё поплыло у меня перед глазами.
Первое, что я почувствовал, была тяжесть в груди и натужность дыхания, а ещё что-то неприятно скребло мне щёку. Я открыл глаза и в ужасе закрыл. Нет, может, кого-то такой вид бы обрадовал, но я не из их числа. Я лежал на спине, кот Баюн сидел у меня на груди и мокрым шершавым языком лизал мою щеку.
– Слезь с меня, – прохрипел я.
Баюн соскочил на землю сел и стал умываться, облизывая лапу и потирая ей морду и за ухом.
– Что это было? – я сел и поглядел на свои ладони. Ничего особо страшного не произошло, небольшие ожоги, несколько пузырей, но прикасаться к ним было больно.
– Ничего особенного, – рыкнул кот. – Ты зачем вмешался? У тебя своих проблем мало?
– Не мог же я просто дать тебе умереть? – удивился я. – Это не по-товарищески.
– Да-да, – смутившись прошипел Баюн. – Я помню, ты уже это говорил.
– Когда? Ах да! Когда взял тебя на Индрика. Это было давно, не сбивай меня с мысли. Расскажи, что это было? Что с тобой случилось?
– Да так… наказание за то, что слишком много болтаю.
– За то, что ты пытался мне что-то рассказать? Ага. Ясно. Ну, и зачем же ты рисковал жизнью ради меня? Меня за это ты только что ругал.
– Это не только ради тебя и даже не столько ради тебя. Тебе ничего не грозит, ты же слышал не только Морану, но и Велеса.
– Тогда что же? – недоумевал я. Кот выразительно посмотрел на меня. – Ах, да! Ты не можешь сказать.
