только скучный и тоскливый супружеский долг. А кому, скажи, понравится быть должником до конца дней своих?»
Надо отдать должное, рассказывал старик живо и увлекательно.
– «Сильно опечалился Гименей и почувствовал себя униженным и оскорбленным в своих самых лучших чувствах. Несколько дней он пытался найти правильный ответ на мучительный вопрос. А по прошествии этих дней отправился к кузнецу Гефесту.
«Послушай, Гефест, – сказал ему Гименей, – ты способен выковать, что угодно. Сделай мне невесомые и невидимые цепи, чтобы они никак не ощущались, но не давали возможности смертным расставаться друг с другом при внезапном первом порыве плоти, или же когда человек просто не хочет прислушаться и понять своего спутника жизни. Пусть эти цепи не дадут совершить им роковую ошибку».
– Кажется, Гефест сделал эти цепи, – сказала Лиза. – Я что-то такое слышала.
– Мало того, – радостно сообщил Панев. – Я вам их сейчас покажу.
Лиза и Стас с немым изумлением наблюдали, как старик, наклонившись, достал из-под стола свой пузатый потертый портфель и, высоко подняв, вывалил все его содержимое перед собой. Сначала посыпались бумаги, некоторые из них разлетелись по всей комнате. Затем на образовавшуюся на столе бумажную груду с мелодичным звоном улеглась неровными кольцами длинная, не менее двух метров, блестящая цепь, которая завершалась узким наручником на обоих концах.
Первой обрела утерянный дар речи Лиза.
– Вы что, не в своем уме? – прошептала она, с большим трудом заставляя себя оторвать взгляд от этой завораживающе сверкающей штуковины.
– Я предлагаю вам двоим, – торжественно вымолвил Панев, не обращая внимания на явный шок своих посетителей, – скрепиться этой цепью, и не снимать ее в течение четырнадцати дней. В случае если вы выдержите испытание…
Он полез во внутренний карман пиджака, достал оттуда увесистую пачку денег и протянул Лизе.
– Можете пересчитать.
Стас предупредительно поднял руку и заставил Лизу положить деньги на стол. Она с сожалением повиновалась. Панев удивленно уставился на него.
– Маленькое уточнение, – сказал Стас. – Каким образом все это будет оформлено? Я имею в виду – юридически? Вы дадите нам расписку?
– Я даже согласен подписать с вами полноценный, нотариально заверенный договор, – торжественно заявил Панев. – Это можно сделать сейчас же, так как нотариус находится в этом же здании. Деньги будут храниться у него, и при выполнении вами всех условий договора, вы, без всяких проволочек, ровно через четырнадцать дней, сможете их у него получить.
– А вы не боитесь, что мы вас обманем? – тихо спросила Лиза, не сводя глаз с пачки. – Например, дома снимем цепь, а потом снова ее наденем?
– А вот это исключено, – хитро улыбнулся старик. – Конструкция замка не позволит вам этого сделать. Если же в продолжение этого срока вы захотите прервать
