Почто меня провоцировать? Тем более я – тут, он – там. Мне даже при желании добраться в Навь непросто, вон еле-еле со стариком лешим договорился кота позвать. Знать бы ещё, сможет ли Баюн мне помочь?
Я обхватил голову руками. Пёс с ним, мне бы мстил, если я ему не по нраву, но девушку зачем вмешивать?! Или это точный расчёт? Что бы уж у меня никаких вариантов не было проигнорировать его навязчивое приглашение? Так выходит, я Настю невольно подставил, и Кощей уверен, что я её в беде не брошу и сам всё сделаю чтобы его, Кощея, отыскать. А ему только того и надо, сразу нескольких зайцев убивает, да ещё тёмную душу свою потешит.
Старик леший вернулся как обещал ровно через час и к моему облегчению не один, махнул рукой и скрылся в чаще – мол, и так сделал более чем следовало. Я даже спасибо сказать не успел, ну и ладно, главное он кота привёл.
– Баюн, – подскочил я на ноги и бросился навстречу коту. – Кощей украл Настю!
– Здравствуй, Иван, – холодновато поприветствовал меня кот. – Кто такая Настя?
– Баюн! – разозлился я. Нервы и так на взводе, а он придуривается. – Ты ещё спроси: «Кто такой Кощей»?! Настя моя девушка, я тебе совсем недавно рассказывал.
– А-а-а, – лениво протянул кот и едва не зевнул. – Ну, украл и украл. Чего звал-то?
– Не понял! – я просто опешил.
– Не слушаешь ты меня, – менторским тоном заявил кот. – Впрочем, чего я ждал, ты всегда такой был. Я тебе ещё в прошлый раз сказал – не твоя девушка. Вот если бы Маша…
– Баюн, ты прикидываешься что ли? – я начал окончательно терять терпение. – Какая разница Маша или Настя?
– Большая разница… – начал было кот, но я его перебил.
– Так, хватит! Я не о том. Девушку надо спасать, она из-за меня в беду попала.
– Иван-Иван, – кот вздохнул и перешёл на задушевный тон. – Чего ты от меня хочешь? Чтобы я Кощея Чернобоговича загрыз, а девушку на загривке тебе привёз? Я этого сделать не смогу. И не потому, что не хочу тебе помочь. Ни ты, ни я, ни даже Яга Виевна с Кощеем не справимся. Даже если бы хозяйка захотела.
– Да я не прошу тебя девушку вернуть. Я что не понимаю, что ли? Проведи меня в Навь!
– Нет.
– Почему?
– Да ты в своём уме? – зашипел кот. – Он ещё спрашивает почему?! Я что собственными лапами должен тебя на верную смерть отправить? Это тебе не с Чудом-Юдом сражаться, это сам Кощей бессмертный!
– Там моя девушка! – произнёс я чётко и раздельно.
– Ну и что? О тебе я беспокоюсь, а девушка твоя мне безразлична, – безапелляционно заявил кот. – Тем более, что тебе она не подходит.
– Ты что же, – едва сдерживаясь, ледяным тоном уточнил я, – предлагаешь мне спокойно пойти домой, будто ничего не случилось?
– Вот! Вот! – радостно закивал кот. – Это для тебя самое лучшее.
– Баюн, считай, что я этого от тебя не слышал.
– Ваня, поверь,
