булыжник, она приготовилась отбиваться. К счастью, её защитник был весьма силен и ловок, поэтому бандиты до неё не добрались. Тем не менее, Элен жаждала помочь незнакомцу, так яростно бившемуся за неё. Улучшив момент, она бросила булыжник, метясь в одного из нападавших, который уже занёс кулак для удара, но камень пролетел мимо цели, сильно задев плечо её защитника.
– Ой, – закусила губу девушка.
Мужчина быстро взглянул на неё и прорычал от боли и злости:
– Не надо, я сам.
Схватка вышла короткой. Один из противников уже покинул место драки, позорно бросив своих подельников. Другой – без сознания лежал на земле. Оставшись один на один со смельчаком, зачинщик драки испытывал судьбу недолго. После того, как незнакомец выбил у него из рук нож, тот растерял весь свой боевой пыл.
– Проваливай, – тяжело дыша, предложил ему защитник девушки и тот не заставил себя упрашивать. – А дружка своего не заберешь? – крикнул он вслед прихрамывающему поддонку, но тот лишь опасливо обернулся и прибавил ходу.
Мужчина подошёл к лежащему человеку и приложил пальцы к артерии на шее.
– Живой… к сожалению.
Элен испугалась:
– Не говорите так! Слава Богу, что живой!
– Разве он не заслуживает смерти, несмотря на то, что хотел вас обидеть?
– Никто не заслуживает смерти, – ответила девушка.
– Вы добры…
– А вы отважны. У каждого свои достоинства, – улыбнулась Элен.
Мужчина улыбнулся в ответ и подошёл к ней. Теперь она могла рассмотреть его более внимательно. То, что незнакомец высок и хорошо сложен, она заметила ещё во время драки, а вот теперь ей представилась возможность рассмотреть его лицо. И тут она не могла не отметить, что мужчина очень хорош собой, даже чуть крупноватый нос его совсем не портил, наоборот, делал лицо ещё более запоминающимся.
– Уверяю вас, леди, отвага – не единственное моё достоинство.
Элен показалось, что незнакомец ей подмигнул, но, возможно, она просто обманулась в сумерках.
– Не сомневаюсь. Благодарю вас. Ваша помощь неоценима для меня.
– Пустяки. Позвольте я вас провожу.
– И ещё раз благодарю, но в этом нет необходимости. Я живу совсем близко, – Элен показала на дом на краю улицы.
– Ну что ж, как вам будет угодно. Тогда позвольте откланяться, жутко опаздываю на званый ужин.
– Уверена, что вас простят, когда узнают о вашем благородном поступке.
– Ох нет-нет, – рассмеялся мужчина, – в глазах юных леди я и так неотразим и рассказать о драке во спасение прекрасной незнакомки – значит довести их до любовного экстаза.
Элен улыбнулась и опустила глаза, чтобы их блеском не выдать мысль о том, что она прекрасно понимает, почему девушки так неравнодушны к этому красавцу.
– Как хотите, – вымолвила она. –
