к центру города. Саламандр производил угнетающее впечатление.
– Это что, – Луна брякнула цепями, – тот самый великий город? В справочнике значилось, что он очень красив. Мы приземлились не на ту планету?!
Фасады зданий молили о реконструкции, неухоженные сады изнемогали от уродливых сорняков. Под вывеской игорного клуба висела табличка: «Закрыто навсегда». Обветшалое кафе встречало надписью: «Готовим только на углях. Кондиционер не работает». Особенно печально выглядел магазинчик мороженого. «До лучших времен» – значилось на двери.
Единственным приметным местом в городе оказалась высокая каменная башня, куда их и вели. Немо заметил, что в городе не горит ни одна лампочка, ни одна вывеска. Ни один электрический прибор не подавал признаков жизни. Неужели цивилизация может существовать в условиях, когда электричество запрещено? Как вообще подобное могло произойти? В дневнике отца про это не говорилось ни слова, во всяком случае, на уцелевших страницах.
Посреди площади высился массивный памятник. Каменный дракон замер на груде сокровищ, разведя огромные крылья в стороны и алчно скалясь. Выглядел он грозно и, наверное, мог бы напугать, если бы не его потрепанный вид. Одно крыло было наполовину отколото, в пасти недоставало зубов, а сам монумент толстым слоем покрывала песчаная пыль.
– Чего пялитесь, пшли вперед! – рявкнул Агам и дернул цепь, едва не вынудив Немо упасть.
Поначалу местные жители игнорировали пленников. Но чем ближе те подходили к башне, высившейся над Саламандром, тем чаще ловили на себе холодные алчные взгляды. Ящеры приближались медленно, стараясь не привлекать внимания. Точь-в-точь крокодилы на охоте. Вскоре за Немо и Луной собралась внушительная свита.
– Прочь! – разгонял ящеров Хамел. – Не на что здесь смотреть!
Рептилоиды отзывались недовольным шипением.
Вход в башню Дракона стерегли двое охранников. Внутрь пропустили только Хамела, Агама и пленников. Остальным ящерам пришлось остаться снаружи.
Подъем по лестнице казался бесконечным, но в конце концов Немо и Луну привели в просторный зал, в центре которого в открытом камине горел огонь. Трубы не было, так что дым стлался по залу, устремляясь в узкие окошки. Большая часть помещения была усыпана драгоценными камнями, образуя в глубине целую гору сокровищ. В зале было неуютно, душно и невыносимо жарко.
– Ваше чешуйчество, – обратился Хамел куда-то в сгустки дыма. – Я поймал чужестранцев!
– Мы поймали! – вставил Агам, ткнув Хамела в ребра.
Тут Немо с Луной подпрыгнули от неожиданности. Куча драгоценностей рассыпалась, и из нее выбрался тот самый Дракон. Помялся на месте, соскребая с толстого брюха алмазы, затем неуклюже пополз через гору своих сокровищ. За его спиной бестолково захлопала пара крошечных крылышек. Они были куда светлее зеленой чешуи и казались такими нелепыми на огромном неповоротливом теле, что Немо усомнился в их летательной способности.
Дракон, тужась, приподнял плечи, имитируя подъем в воздух. Но он
