орехами, сухофруктами и обёртками от имбирных пряников. Картину дополняли погрызенные мешки. А за мешками, развалившись на боку, возлежал виновник беспорядка. Арчибальд был похож на художника-авангардиста, всю ночь трудившегося над созданием сложнейшей композиции. Казалось, он сейчас спросит: «Ну, как вам мой шедевр? Есть среди вас знатоки искусства?»
Нельзя сказать, что его творение оставило зрителей равнодушными. Директор пребывал в смятении. В первую секунду ему захотелось не только вычесть из зарплаты ветеринара стоимость дикобраза, но и прибавить к ней стоимость орехов, пряников и погрызенных дверей. Но невозмутимый Арчибальд был настолько забавен, что директор не сумел сдержать улыбку. Она предательски появилась на его лице, давая понять всем, что буря прошла стороной.
Послышались шутки и весёлый смех сотрудников. Ведь долго сердиться на животных или детей могут только глупцы.
Теперь предстояло решить вопрос, как выгнать дикобраза из кладовой. Ему явно здесь нравилось, и покидать её он не собирался. Распушённые иглы говорили об этом лучше любых слов. Пришлось ветеринару вооружиться метлой на длинной ручке, чтобы подтолкнуть дикобраза к выходу.
Борьба была упорной, но недолгой. Убедившись, что поселиться в кладовке ему не позволят, Арчибальд решил отправиться восвояси. Но уходить «с пустыми руками», когда вокруг столько еды, было бы непростительной глупостью! Не забывая грозно потрясать иглами, Арчибальд подхватил зубами попавшийся по дороге пакет с картошкой и потащил его к двери. Пакет был большим, а зверь – низкорослым, на коротких лапах. Чтобы донести добычу, ему пришлось высоко задирать голову. Смотреть на это без смеха было невозможно. Все хохотали так, что едва устояли на ногах.
– Похоже, девиз нашего Арчибальда – «Никогда не сдавайся!», – утирая выступившие слёзы, произнёс наконец Сергей Андреевич.
– Вот видишь, всё закончилось благополучно, – прохрюкал миролюбивый Тарасик, обращаясь к Няше.
– Чему ты радуешься? А вдруг теперь все будут любить дикобраза больше, чем нас? – захныкала Няша. – И вся вкуснятина будет доставаться ему? И спинку будут чесать ему, а не мне?
– Как же ему будут чесать спинку? – удивился Тарасик. – Он весь в иголках.
– Откуда я знаю как? – не унималась Няша. – Видишь, его даже не выгнали!
– Не выдумывай, Няша! Нас всех любят одинаково. Сегодня на экскурсию придёт целый класс – много мальчиков и девочек! Будет весело! Мы должны встретить их и сделать так, чтобы дети ушли счастливыми. Это наше призвание – дарить людям любовь и радость, – строго сказал Тарасик.
– Правильно, – поддержал его Гоша. – К приходу гостей надо почистить перья!
– И вылизать шерсть, – замяукали коты.
И жизнь в зоопарке пошла своим чередом. Сотрудники приступили к своим обязанностям: смотрители убирали клетки и разносили животным корм, ветеринар проводил медосмотр, директор звонил по телефону, решая какие-то важные вопросы.
Все готовились к приходу посетителей. И
