Сегодня он был в защитном скафандре, он стоял под навесом, собранным из местных, стойких к кислоте пород дерева, и только вчера перекрытый свежими мясистыми листьями. Сегодня бояться было не чего. Сегодня было, за что переживать.
Третий день не было ответа от тринадцатой группы. Все двадцать отправленных в космос за ресурсами команд вернулись, кроме нее. И это беспокоило мужчину больше всего. Что случилось в рядовом рейде, что целая группа опытных каперов, совершивших не один налет на колонии Земли, не подает о себе вестей. Засада? Но это значит, что его информатор в правительстве раскрыт и больше верить его данным нельзя. А это смерть для его поселения и его людей. Или просто они нарвались на такой же отряд «свободных». Анархистов – пиратов, не признающих ни правительство, ни повстанцев, тоже в космосе хватает после стольких лет войны. Что же все-таки случилось?
В гарнитуре связи раздался встревоженный голос дежурного диспетчера порта Фортуны, маленького припортового форпоста, и единственного поселения на планете с гражданским населением.
– Господин генерал, орбитальная группировка доложила о появлении странного корабля на границе системы. Корабль просит проход и права приземления.
– Что значит странный? Доложите по существу, капитан! – Мужчина развернулся, и жестом приказал адъютанту следовать за ним.
– Как доложили с орбиты, он не похож ни на один известный тип кораблей правительства. На запросы по коду не отвечает, но обычный канал связи они поддерживают, и говорят по-русски.
– Передай, мы готовы принять делегацию не более пяти человек на десантном боте. Кораблю пусть отведут место на орбите, и держат на прицеле. И предупредите, что у нас дождь.
Оборвав связь, генерал замер перед дверью, и обернулся к сопровождавшему его мужчине.
– Что скажешь, Егор?
– Скажу, господин генерал, что вчера инженеры докладывали про странный белый камень в толще породы. Они об него бур сломали. Думаю, гости как-то могут быть с этим связаны.
– Пойдем. – Генерал первым прошел в открытую дверь, за которой оказалась уводящая далеко вниз лестница. – Оракул сказал, связаны… Ты же знаешь, что гарнизон тебя оракулом прозвал?
– Так точно. – Голос Егора остался спокоен.
– Почему не доложили про бур.
– Починили быстро. Но пока чинили, успели умники прибежать, настучал кто-то. Бурить запретили, пытаются понять, что это за камень.
– Сам там был?
– Нет. Собирался сегодня.
– Отправь лучше кого повнимательней. Сам рядом будь, надо гостей встречать.
До конца спуска мужчины шли молча. Так же молча ехали по монорельсу на транспортной платформе по тоннелю, вырытому кем-то в неизвестно какие времена. Первые колонисты нашли эти тоннели в том же виде, в каком они находятся сейчас. Идеально утрамбованные земляные стены и пол, сводчатый потолок, к которому без труда удалось прикрепить фонари освещения, и при этом ни одного подтека дождевых или грунтовых вод, ни одного участка обсыпавшейся земли. И за почти триста лет существования колонии ни одного упоминания о том, что в этих тоннелях что-то приходилось ремонтировать. В тех, что пристраивали колонисты, приходилось вести работы постоянно, а в этих – никогда. Но к этой странности все давно привыкли. Проложили свет и монорельс, пробили выходы к смотровым площадкам и огневым точкам, оборудовали склады, казармы, и продолжили жить. И живут до сих пор.
Путь на платформе от огневой точки «Дальний – 3» до Фортуны занял у генерала Эрнхарта не больше получаса. Сеть тоннелей не была большой сама по себе, да и гарнизоном в четыре десантных полка оборонять большую территорию все одно не выйдет. Правда, и правительство, помня первые восстания, проводить штурмовую операцию не спешит. Дожди опасны не столько кислотой, сколько своей внезапностью. Во время Первого Конгломерата целая армия, почти сорок пять тысяч бойцов с техникой, оказалась застигнута врасплох погодой на равнине. Повстанцы смогли спасти не больше трех, открыв проходы в баррикадах для первой линии. От остальных через шесть часов не осталось ничего.
На Фортуне генерала уже встретила целая когорта офицеров и адъютантов. Спешно доложили, что корабль гостей завис на орбите над южным полюсом планеты, а челнок с делегацией гостей, проигнорировав предупреждение о дожде, уже на подлете к Фортуне. Кто – то из офицеров, вроде капитан Синицына, отбитая сорвиголова, до сих пор тоскующая по временам лихого лейтенанства и рейдам по тылам противника, сунул ему в руку голографический планшет со снимком корабля. Идеально круглым диском не менее трехсот метров в диаметре. За спиной тихо охнул Егор, и генерал Эрнхарт тут же отреагировал на такое поведение своего, обычно хладнокровного, начальника разведки.
– Ты их знаешь?
– Мифы истории, господин генерал. Так изображали корабли пришельцев
