ветеринарше едва за тридцать. Сейчас она выглядела намного старше. Несмотря на худощавость, как-то растеклась в кресле, краски на лице окончательно поблекли, светлые волосы только подчеркивали его бесцветность, зато резко выступили темные круги под глазами и три глубокие морщины на переносице. Я не назвала бы женщину привлекательной. Она сидела и молчала, уставившись на висевшую напротив картину – радостный хоровод берез с солнечными бликами на листве, траве и темных бревнах старого, полуразвалившегося скита. На годы застывший пейзаж одного из укромных уголков родины был подарен мужу благодарным пациентом.
– Ты не хочешь позвонить сыну? Предупредить, что почти приехала… В смысле, скоро будешь дома?
Наташке явно не терпелось избавиться от мобильника, который она все это время так и держала в вытянутой руке. Анна отрешенно кивнула, но даже не двинулась и взгляд от картины не оторвала.
– Зачем зря тратить деньги? Можно позвонить и с домашнего телефона, – бодро, но с большой долей фальши в голосе предложила я и невольно сморщилась. А в следующую минуту ляпнула то, что и не думала говорить: – Мы найдем тебе такое же уединенное место, там вас с сыном никто не достанет.
Анна очередной раз кивнула и с трудом оторвалась от картины:
– Вы что-то сказали?
– Мы сказали, что надо позвонить сыну…
Наталья резко спрятала мобильник за спину.
– По городскому телефону. Трубка рядом с тобой на столике.
– Спасибо… Я позвоню… Гос-споди!
Анна молниеносно схватила телефонную трубку, разом стряхнув с себя оцепенение, и быстро набрала номер. Ребенок не сразу подошел к телефону, и она заметно нервничала, бормоча себе под нос нелестные замечания в его адрес.
– Женька!
Это был крик на грани истерики. Я с трудом подавила желание схватить невидимого мальчишку за шиворот и как следует встряхнуть. Наташка, судя по зверскому выражению на физиономии, испытывавшая сходное чувство, это желание не подавила. Мстительно встряхивала в мыслях бедного парня снова и снова. Вместе с моей диванной подушкой.
– Что случилось, Женечка? – Анна обрела некоторое спокойствие. – Ты один? Почему так долго не подходил к телефону? Куда укатился?.. А ты покушал?.. Опять йогурт! Ну хорошо, я скоро приеду. Никто не звонил?.. И опять молчал?.. А вот это зря. Обзываться не хорошо. Следовало просто положить трубку. – Анна взглянула на часы: – Ну-у-у, где-то через полчаса… Или чуть больше. Я тебе из подъезда позвоню, давай, малыш, целую. – Женщина устало улыбнулась и, положив трубку на место, предприняла попытку встать, но тут же села обратно – ответная реакция на появление из-за Наташкиной спины мобильника.
– Извини, твой телефон был очень назойлив, и мы нечаянно прочитали последнее сообщение. Можешь забрать свой пугач… пугало.
Анна кивнула, молча взяла бесстрастный передатчик чужих мыслей на расстоянии, пощелкала кнопками и, прочитав сообщение,
