закончилась та встреча, но зато хорошо помню, как после неё, я проспал в тёмных пещерах – не одну сотню лет. Я предлагаю тебе мирный путь. Давай сыграем в игру. Если ты выиграешь, то я навсегда покину эти места, и ты больше никогда меня не увидишь, а если проиграешь, станешь моей воительницей, и будешь служить мне до конца своей короткой жизни.
– Согласна. – не раздумывая ответила Икеда.
– Превосходно. – ухмыльнулся дракон, – Внимательно слушай правила, от них зависит твоя судьба. Завтра, когда солнце зайдёт за эти горы, с неба упадёт звезда. Кто первый отыщет её, тот и победил.
– Хорошо.
– А-а-а, а с тобой весело, воительница. Можешь начинать поиски, когда захочешь, но помни, я не стану давать тебе фору.
Дракон выпрямил крылья, что были сложены за его спиной, и сделав пару шумных взмахов, скрылся за скалами, извивая своим телом, словно змея. Икеда вернулась к тропе, что вела к небольшому городу. Хилые стены, зевающая стража и масляные фонари на каждом углу, не удивительно почему дракон избрал именно это место для своего бурного аппетита. Воительница прогуливалась вдоль тёмных улочек, всматриваясь в каждый из десятков одинаковых домов. Она всматривалась в ночное небо. Миллионы звёзд блистали, вызывая головокружительное очарование, будто весь мир вдруг остановился. Какая из них упадёт? Какая из них погаснет, и когда родится новая? Кто бы мог дать ответы, что так ей нужны. Громкий звук упавшей стекляшки за спиной, тут же вернул Икеду к реальности. Она обернулась, заметив, как сгорбившийся старик ворчит, и собирает множество выпуклых стёкол с земли. Он держал под рукой толстый телескоп, что казался длиннее его самого, и был настолько тяжёлым, что старику приходилось натужно кряхтеть, прежде, чем выпрямиться. Икеда последовала за ним, до самого дома, с широкими, двойными дверьми и множеством открытых окон. Вокруг дома стояла непроглядная тьма, ни фонарика, ни свечи, ни скромного факела не освещали эту часть улицы. Старик отворил двери, поставил телескоп на пол, и попытался закрыть двери, но Икеда резко поставила между ними ногу, что старик даже слегка дёрнулся. Он взглянул на неё, подозрительно сморщив глаза, и тут же обратил внимание на меч, что прятался в ножнах.
– Ограбить меня хочешь? – спросил старик, не сводя с незнакомки глаз.
– Нет. – ответила она, – Интересуюсь звёздами.
На лице старика сверкнула улыбка, будто он услышал нечто потрясающее.
– Ну, тогда проходи. Как раз поможешь мне телескоп до сада дотащить.
Икеда и старик подняли телескоп, что оказался не таким тяжелым, как выглядел, и занесли его в зелёный сад, по центру которого были расставлены множество столов с картами и чертежами, стёклами разных размеров и стопками рукописных книг. Старик поправил свою длинную шапку, больше напоминающую платок и замер, задумчиво вглядываясь в звёздное небо.
– Так что тебя интересует молодая воительница? Спрашивай, я поделюсь всем, чем смогу. – дружелюбно улыбнулся он.
– Меня интересует звезда, что упадёт завтра после заката. – ответила Икеда.
– О-о-о, –
