му, что весь законопослушный космос знал – на этой посудине преступник.
Карром принадлежал к расе гуманоидов, наделенных природным даром менять пол, в зависимости от того, кто в дуэте играет доминанту. Если пара решается на длительное совместное проживание с целью продолжение рода, то при необходимости у обоих происходят постепенные функциональные изменения.
Причем решение о создании семьи принимается сознательно, с готовностью перевоплотиться, ведь кто будет мужем, а кто женой предсказать невозможно. Всё решает природа! Природная гармония – где «внутреннее» влияет на «внешнее», «психическое» на «физическое». Когда метаморфоза завершается, наступает зачатие.
А еще они могли изменять собственный возраст, подстраиваясь под партнера, если тот намного старше или младше, в диапазоне функции деторождения естественно. Всё остальное, как у других человекоподобных, но их вид не воспроизводил гермафродитов и не предавался однополой любви.
Благодаря бинарной солнечной системе климат на планете Каррома практически однородный, достаточно влажный и очень теплый. Планета изобилует разнообразной пищевой растительностью. Белковые формы также произрастают во множестве. Поэтому разумные обитатели не занимались ни рыбалкой, ни охотой. И никто никого не умерщвлял ради выживания, даже животные. Не существовало и понятия хищник: ни в прямом и ни в переносном смысле.
Цивилизация, достигнув технического уровня, если сравнивать с нашей то, приблизительно античной Греции, застыла на многие тысячелетия. Развивались только культура и способности, экстрасенсорные в том числе. Планетяне никогда не трудились, ради зарабатывания денег.
Труд не был возмездным, и целью его было – минимум надобности, максимум творчества. Каждый сам производил необходимое, а недостающим обменивались. Государство, религия и преступность отсутствовали. Единственная процветающая идеология – здоровье, красота, совершенство.
Но однажды их нашли…
И всё-таки ничего катастрофического с планетой и аборигенами не произошло. Особенно ценных ресурсов, в особо крупных размерах пришельцы не обнаружили. Необычная еда, закаты и восходы двух Солнц, благоприятная атмосфера. И всего-то?! Без особого для себя ущерба мир Каррома превратился в межгалактический курорт, в еще одну экзотическую точку на вселенских просторах.
Одно лишь беспокоило величайшие планетарные умы, что значительная часть молодежи, по выражению современных землян: "Потянулась в город". Зачастую навсегда покидая родные пенаты, улетая на звездолетах инопланетян в невообразимые дали, в поисках приключений или очарованные "прогрессом" за соответствующим образованием, и т. д., и т. п.
–Дотянуть бы до ближайшего тихого уголка, населенного людьми. Незаметно приземлиться. Адаптироваться под местного. Сблизившись с женщиной, измениться, если понадобится, и переждать кипишь у домашнего очага. – вслух размышлял Карром, штудируя звездную карту. – Ага, вот и подходящий мирок! Статус – изучаемый, контакты неофициальные.
Вдруг, капсула резко сбавила ход. Вся она нешуточно вибрировала. Несмотря на предельные обороты, скорость падала. Вспыхнул ослепительный свет, сопровождаемый звуком громким и настолько болезненным, словно в уши забивали гвозди. "Взяли гады!" – мысль кое-как продралась сквозь невыносимую головную боль и сознание тут же провалилось в спасительную темноту.
Спасительную, но не бесчувственную. Черный, искрящийся мрак выглядел, как бесконечный живой океан. Одинокое, неприкаянное я покачивалось в фосфоресцирующих волнах. Осознание происходящего сопровождалось ощущением дискомфорта. Это чувство еще не являлось пониманием, что такое одиночество на самом деле, но чего-то существенно недоставало. Чего-то. Но чего? Ведь я есть – должно быть и что-то еще. Но здесь только море тьмы. Быть – значит действовать! Плыть! Искать! Но что делать тому, у чего нет даже тела? Тело?! "Да-да, именно, тело! Кажется, раньше у меня было тело. – Я что-то припоминало. – Руки… У меня были руки! Они могут хватать, держать… Грести!" И я увидело свои руки, с любопытством пробуя их механику. В ту же секунду оно почувствовало, что предшествующие всему невесомость и нереальность трансформировались в плотность и вес. Оно почувствовало, что стало материей, маленьким, сконцентрированным ее сгустком. Где-то внутри всего этого что-то сладко и со страхом сжалось, захотелось дать ему выход. "Я живое! – кричало оно. – Я живое!"
Когда техник вскрыл обшивку и заглянул внутрь, его оглушил неистовый плач младенца.
–Сэр, посмотрите! – обратился он к руководителю производимых работ.
–Черная дыра тебя забери! Откуда здесь новорожденное человеческое дитя? – изумился видавший виды капрал космической жандармерии.
Собравшийся консилиум старших офицеров патрульного крейсера с автономными полномочиями высшего ранга
