Павловского полка приступил к несению службы.
– Ну что, господа, пройдёмте в наши апартаменты, – пригласил Лебедев своих офицеров. Пройдя через столовую с двумя столами, окружёнными стульями, расположились в креслах и на диванах небольшого помещения.
Лебедев, глянув на стоявшие на каминной полке часы, уселся в кресло, первым делом озаботился питанием.
– Как, господа, будем завтракать? Каждый себе выберет по вкусу или все возьмём одно и то же?
– Лучше одно и то же, – произнёс Васильев, взяв карточку завтрака у вошедшего лакея и зачитав меню.
После недолгих споров выбрали два мясных блюда, сладкое и чай.
Лакей передал пожелания офицеров на кухню, а сам принёс и расставил на столе дворцовое пиво, водку, красное и белое удельное вино.
– Ну почему всё это не вечером в офицерском собрании, а на службе днём, – сглотнул слюну начальник караула. – Вот бы мы с Никсом повеселились, – сел он за стол.
– Господа, когда подавать обед и ужин? – поинтересовался лакей.
– Как всегда. Обед в 7, а ужин часов в 11-12 вечера, – ответил Александр Иванович.
«Всё-таки они с собранским поваром родственники», – пришёл к неожиданному умозаключению Аким.
Горе на любовном фронте не отразилось на его аппетите. После завтрака он вместе с начкаром Яковлевым проверил температуру в солдатской караулке, перекрестившись перед этим на икону с неугасимой лампадой в память погибших здесь чинов караула от лейб-гвардии Финляндского полка при покушении на императора Александра Второго.
– С юнкерских времён капитан Кусков приучил, – сообщил улыбнувшемуся поручику.
Затем проверили караулы в Зимнем дворце.
Из полка пришли экипажи, и Лебедев с Васильевым разъехались проверять караулы 1-го отделения по записке из комендантского управления.
Начальник караула Яковлев выходил к каждой отправляемой смене часовых проводить инструктаж, а Рубанов с Гороховодатсковским снабдив посыльного вестового записками, направили его в Собрание, чтоб принёс от библиотекаря книги.
К 3 часам офицеры собрались в столовой. Лакей подал самовар, посыльный принёс из булочной печенье, пышки и пирожные.
После чая рунд с дежурным вновь уехали, а Рубанов, немного почитав, решил проверить караулы, а заодно и прогуляться по Зимнему дворцу.
Проходя мимо одной из комнат, почувствовал запах дыма.
« Ну куда столько свечей запалили? – подумал он. – А вдруг портьера загорелась?» – втянул носом дым и чихнул.
Не раздумывая больше, принялся барабанить в дверь.
Никто не открывал. Приложив ухо, прислушался. Тишина. И явный, всё усиливающийся запах дыма из-под двери.
Увидев неподалёку на тумбочке телефон, яростно закрутил ручку.
– Яша-а! – орал в трубку. – Вызывай пожарных и присылай свободных караульных.
Несколько
