style="font-size:15px;"> «Который, впервые включив двигатели, врезался в столовую – вот какой», – подумала я. И все же я следила за этими вспышками, пыталась представить себе бой и щурилась, высматривая, не мелькнет ли где крелльский корабль.
Но когда откуда ни возьмись один из них помчался прямо на нас, я испытала шок.
Я видела их изображения сотни раз. Маленький, в форме луковицы, он казался каким-то недоделанным, с висящим сзади пучком проводов, напоминающим хвост. У него была черная непрозрачная кабина. В большинстве случаев подбитые корабли креллов взрывались, разлетаясь вдребезги, но изредка удавалось обнаружить обгорелые остатки испорченных скафандров. Но, конечно, не самих креллов.
– Зараза! – позвала я.
– Не смей меня так…
– Йорген! Командир! Кто угодно! Смотри на одиннадцать от себя, на двести футов ниже. Видишь его?
Зараза негромко выругался.
– Отлично! – воскликнула Бита. – Игра начинается!
– Это не игра, Бита, – сказал Зараза. – Инструктор Кобб!
– Слушаю. Что такое?
– Крелльский корабль, сэр. Похоже, идет низко, вне зоны досягаемости зениток.
Кобб ответил не сразу. Вся мокрая от пота, я положила руки на рычаги управления и следила за вражеским кораблем.
– В командном центре знают о нем, – сообщил наконец Кобб. – Ваши сменщики уже садятся в корабли. Они скоро будут.
– А если они опоздают? – спросила я. – Вдруг у этого корабля биобомба?
– Корабль идентифицировали, – сообщил Кобб. – Это не бомбардировщик. Одиночный корабль не сможет нанести большого вреда.
– При всем уважении, сэр, я с вами не согласен, – сказал Йорген. – База закрыта щитом, но он может обстрелять фермеров и убить десятки людей, прежде чем…
– Я в курсе того, на что способны креллы, парень, спасибо. – Кобб глубоко вздохнул. – Он близко?
– Да, сэр. И подлетает все ближе.
Рация замолчала, потом наконец раздалось:
– Можете вступить в бой. Но придерживайтесь оборонительной тактики. Не сметь выпендриваться, кадет. Я хочу, чтобы вы отвлекали его, пока подкрепление не поднимется в воздух.
Я кивнула, от волнения волосы под шлемом взмокли. Значит, летим.
– Есть, сэр! – отчеканил Зараза. – Аспид, будешь моим напарником!
– Принято, Йорг, – отозвался Нед.
Два корабля вырвались из строя. И я, не успев даже подумать, схватилась за рычаг газа и рванула за ними следом.
– Юла, вернись в строй! – скомандовал Зараза.
– Я нужна вам, – сказала я. – Чем нас больше, тем больше вероятности, что мы отпугнем их и продержимся до подхода настоящих бойцов!
– А ей нужен напарник! – заявила Бита, последовав моему примеру.
– Нет, нет! – завопил Зараза. – Всем остальным оставаться на своих местах!
– Возьми ее, – сказал Кобб. –
