style="font-size:15px;"> Доктор Ланс предстал перед вождем с присущим ему достоинством – достоинством и выдержкой, которую не смогли поколебать три года, проведенные «под защитой государства». Бледность и истощение выдавали в нем узника концентрационного лагеря; впрочем, люди его расы уже привыкли к притеснениям.
– Я понял, – произнес он. – Да, я понял… Я могу сделать эту операцию. Каковы условия оплаты?
– Условия оплаты? – Вождь был потрясен. – Ты еще смеешь говорить об условиях, грязная свинья? Тебе дается возможность хотя бы частично искупить грехи своей расы!
Хирург поднял брови:
– Думаете, я не понимаю, что, будь у вас другой вариант, вы бы никогда не послали за мной? Но вам понадобилась именно моя помощь.
– Делай то, что тебе говорят! Тебе и таким, как ты, повезло, что вы вообще живы.
– Все равно работать бесплатно я не буду.
– А я сказал – тебе еще повезло, что ты жив… – В голосе прозвучала неприкрытая угроза.
Ланс молча развел руки в стороны.
– К тому же мне говорили, что у тебя есть семья…
Хирург облизнул пересохшие губы. Его Эмма… они могут сделать с ней что угодно… И маленькая Роза… Нет, он должен быть мужественным – таким, каким хотела бы его видеть Эмма. И он будет играть по самым высоким ставкам… ради них, и только ради них.
– Мертвым им не будет хуже, чем теперь, – твердо ответил он.
Прошло немало времени, прежде чем вождь убедился, что Ланса ему не сломить. Не стоило даже пытаться – хирург впитал мужество вместе с молоком матери.
– Какова твоя цена?
– Разрешение на выезд для меня и моей семьи.
– Скатертью дорога!
– Компенсация за имущество…
– Да подавись ты!
– …выплаченная золотом до операции!
Вождь по привычке хотел возразить, но сдержался. Этот наглый кретин может думать все что угодно! Вразумить его можно будет и после операции.
– А теперь последнее… операция будет проводиться в больнице за рубежом.
– Но это нелепо!
– Я настаиваю!
– Так ты не доверяешь мне?
Ланс, не отвечая, смотрел ему прямо в глаза. Вождь ударил доктора – ударил сильно, по губам. Хирург даже не шевельнулся, чтобы избежать удара; он принял его, не дрогнув лицом…
– И вы действительно согласились на это, Сэмюел?
Молодой человек без страха взглянул на доктора Ланса и ответил:
– Да, согласился.
– Я не могу гарантировать, что вы оправитесь после операции. Гипофиз вождя поврежден, и ваше молодое тело может не справиться… Вы должны учесть такую возможность.
– Я все понимаю… но тогда я выйду из концлагеря!
– Да. Все верно. Если вы выживете, вас освободят. Я сам буду заботиться о вас, пока вы не будете готовы к путешествию.
Сэмюел улыбнулся:
– Да
