Je suis toujours de la famille, n’est-ce pas ? dit Ryan.
Personne ne parla pendant un moment.
La tension était palpable et l’expression de Ryan tourna à la déception.
Riley s’interrogea ‒ à quel genre d’accueil s’était-il attendu ?
Il n’était même pas venu les voir pendant environ trois mois. Avant cela, ils avaient tenté de se réconcilier. Il avait passé quelques mois à vivre plus ou moins là, mais il n’avait jamais complètement emménagé. Il avait gardé la confortable maison qu’il avait partagé avec Riley et April avant la séparation et le divorce.
Les filles avaient été heureuses de l’avoir dans les parages – jusqu’à ce qu’il perde tout intérêt et s’éloigne à nouveau.
Les filles avaient été dévastées par cela.
Et maintenant, il était de nouveau là, à l’improviste et sans crier gare.
Le silence continua à flotter dans l’air. Puis Jilly croisa les bras et lança un regard noir.
Se tournant vers Riley et April, elle demanda :
— Où est-ce que vous êtes allées toutes les deux, d’ailleurs ?
Riley déglutit.
Elle détestait mentir à Jilly, mais c’était assurément le mauvais moment pour lui parler de l’arme d’April.
Heureusement, April dit :
— Nous avions juste une course à faire.
Ryan leva les yeux vers April.
— Eh, ma chérie, dit-il. Je n’ai pas droit à un câlin ?
April ne croisa pas son regard. Elle se tint juste là, dansant d’un pied sur l’autre pendant un moment.
Finalement, elle dit d’une voix maussade :
— Salut, papa.
L’air d’être sur le point de fondre en larmes, April fit demi-tour et remonta les escaliers jusqu’à sa chambre.
Ce qui laissa Ryan bouche bée.
— C’était pour quoi tout ça ? », dit-il.
Riley s’assit seule sur le canapé, essayant de trouver la meilleure façon de gérer la situation.
— Que fais-tu ici, Ryan ? redemanda-t-elle.
Ryan haussa les épaules.
— Jilly et moi parlions de son travail scolaire ‒ ou du moins j’essaie de la faire parler de son travail scolaire. Est-ce que ses notes ont diminué ? Est-ce que c’est ce qu’elle ne veut pas me dire ?
— Mes notes vont bien, dit Jilly.
— Alors dis-moi tout sur l’école, pourquoi tu ne le fais pas ? demanda Ryan.
— Tout va bien à l’école ‒ Monsieur Paige, dit Jilly.
Riley grimaça et Ryan parut blessé.
Jilly avait commencé à appeler Ryan “Papa” juste avant son départ.
Avant cela, elle l’avait appelé “Ryan”. Riley était sûre que Jilly ne l’avait jamais appelé monsieur Paige auparavant. Sa fille exprimait très clairement son attitude.
Jilly se leva de sa chaise et dit :
— Si ça va pour tout le monde, j’ai des devoirs à faire.
— Tu veux de l’aide ? demanda Ryan.
Jilly ignora la question et monta les escaliers en trottinant.
Ryan regarda Riley avec une expression heurtée.
— Que se passe-t-il ici ? dit-il. Pourquoi les filles sont-elles autant en colère contre moi ?
Riley soupira amèrement. Parfois, son ex mari était aussi immature qu’ils l’avaient tous deux été quand ils s’étaient mariés si jeunes.
— Ryan, bon sang, à quoi t’attendais-tu ? demanda-t-elle, aussi patiemment qu’elle le pouvait.
— Quand tu as emménagé, les filles étaient tout simplement ravies de t’avoir ici. Surtout Jilly. Ryan, le père de cette pauvre fille était un ivrogne violent. Elle est presque devenue une prostituée pour s’éloigner de lui ‒ et elle n’a que treize ans ! Cela signifiait tellement pour elle d’avoir une figure paternelle comme toi dans sa vie. Tu ne comprends pas à quel point elle a été dévastée quand tu es parti ?
Ryan la regarda avec une expression perplexe, comme s’il n’avait aucune idée de ce dont elle parlait.
Mais Riley ne se rappelait que trop bien ce que Ryan lui avait dit au téléphone.
“J’ai besoin d’espace. Toute cette histoire de famille – je pensais que j’étais prêt, mais je ne l’étais pas.”
Et il n’avait pas exprimé trop d’inquiétude à propos de Jilly à l’époque.
“Riley, Jilly était ta décision. Je t’admire pour ça. Mais je n’ai jamais signé pour ça. L’adolescente perturbée de quelqu’un d’autre, c’est trop pour moi. Ce n’est pas juste.”
Et maintenant, il était là, l’air blessé parce que Jilly ne voulait plus l’appeler “Papa”.
C’était vraiment exaspérant.
Riley trouvait peu étonnant que les deux filles soient parties en trombe juste avant. Elle voulait plus que tout faire de même. Malheureusement, quelqu’un devait être l’adulte dans cette situation. Et puisque Ryan semblait en être incapable, Riley n’avait d’autre choix que d’endosser ce rôle.
Avant qu’elle ne sache quoi dire ensuite, Ryan se leva de sa chaise et s’assit à côté d’elle. Il tendit la main vers elle.
Riley le repoussa.
— Ryan, qu’est-ce que tu fais ?
— Tu penses que je fais quoi ? »
La voix de Ryan était affectueuse maintenant.
La fureur de Riley augmentait à chaque seconde.
— N’y pense même pas, dit-elle. Combien de petites amies as-tu eu depuis que tu es parti ?
— Des petites amies ? demanda Ryan, essayant de toute évidence de sembler décontenancé par cette question même.
— Tu m’as entendu. Ou tu as oublié ? L’une d’entre elles a appelé ici par erreur alors que tu étais encore là. Elle avait l’air ivre. Tu as dit qu’elle s’appelait Lina. Mais je ne pense pas que Lina ait été la dernière. Combien d’autres y en a-t-il eu ? Est-ce
