du centre-ville de Los Angeles pour une maison de banlieue vulgaire située dans la communauté de Westport Beach, Comté d’Orange, après que Kyle a été muté et augmenté.
Alors que Kyle adore leur nouvelle vie, Jessie a des doutes et se sent mal à l’aise chez l’élite nantie. Néanmoins, elle essaie d’adopter leur nouvelle vie, de se faire des amis dans le quartier et de s’inscrire au yacht club local dont les rituels secrets ont l’air sinistres.
En cours, Jessie impressionne Ryan Hernandez, conférencier invité de la Police de Los Angeles, en résolvant une étude de cas compliquée. Pour compléter son travail de terrain, elle réussit à se faire assigner à un hôpital psychiatrique d’état proche où le célèbre tueur en série Bolton Crutchfield est incarcéré.
Les crimes de Crutchfield lui rappellent un homme que l’on appelle le Bourreau des Ozarks, qui a enlevé et tué des dizaines de personnes quand elle était enfant dans le Missouri. Parmi les personnes enlevées, il y avait Jessie et sa mère, qui a été assassinée en sa présence. Jessie voit régulièrement le Dr Janice Lemmon pour survivre à ses traumatismes.
Lors de ses interrogatoires, Crutchfield révèle qu’il est un admirateur du Bourreau des Ozarks, qui n’a jamais été capturé, et qu’ils ont communiqué d’une façon ou d’une autre. Rien qu’en observant Jessie et en lui parlant, il lui suggère aussi que les soupçons qu’elle a sur son nouveau style de vie opulent sont fondés.
À mesure que ses compétences en profilage criminel s’améliorent, Jessie, maintenant enceinte, découvre que le yacht club sert en fait de vitrine à un réseau de prostitution de haut niveau. Elle découvre aussi la triste vérité sur son mari : Kyle est un sociopathe qui a tué une prostituée du club avec laquelle il couchait et qui a tenté de faire porter le chapeau à Jessie. Jessie a une fausse couche parce qu’elle a été droguée par Kyle. Seule la capacité de Jessie à réfléchir rapidement empêche Kyle de la tuer et d’en faire autant avec deux voisins. Elle est blessée mais Kyle est arrêté.
Jessie retourne dans son vieux quartier du centre-ville de Los Angeles pour refaire sa vie. Peu de temps après, Kat Gentry, directrice de la sécurité de l’hôpital psychiatrique, rend visite à Jessie et lui transmet un message de Crutchfield : le Bourreau des Ozarks la recherche. Jessie révèle à Kat son secret le plus intime : si le Bourreau des Ozarks la recherche, c’est parce qu’il est son père.
Jessie Hunt, qui va bientôt divorcer, désire devenir profileuse criminelle.
Kyle Voss est son mari sociopathe. Séparé de Jessie, il est maintenant en prison.
Bolton Crutchfield est un tueur en série brillant qui idéalise le père meurtrier de Jessie.
Kat Gentry est directrice de la sécurité à l’hôpital psychiatrique où Crutchfield est incarcéré.
Le Dr Janice Lemmon est le psychiatre de Jessie ainsi qu’une ex-profileuse.
Lacy Cartwright est une amie que Jessie a connue à l’université et chez laquelle elle loge actuellement.
Ryan Hernandez est le membre de la Police de Los Angeles qui est intervenu dans le cours que suivait Jessie.
Le Bourreau des Ozarks est un tueur en série notoire qui n’a jamais été capturé. C’est aussi le père de Jessie.
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