царил полумрак, но лучи солнца кое-где просвечивали через листву и освещали полянки под деревьями. Юне не было здесь тревожно или страшно – наоборот, лес показался ей нарядным и праздничным.
– У вас что тут, Новый год? – спросила она у Реди.
И правда, под листьями деревьев висели, украшая каждую ветку как новогоднюю ёлку, большие красные шары, по размеру как надувной пляжный мячик, и шары поменьше, зелёные – как мяч, которым Юна любила играть в футбол.
– Нет конечно, – ответила Редя. – Новый год у нас зимой, как и у людей. А это – не украшения, а твои любимые ягоды, малинки.
– Ничего себе малинки – больше арбуза, – удивилась Юна. – А я думала, малинки тоже будут живые, как редиска или огурец.
– Ты что же думаешь, девочка, – вступил в разговор серьезный Кью, – что когда ты срываешь с веточки малинку или выкапываешь из грядки редиску, то лишаешь жизни одного из жителей нашей страны? Вряд ли тогда мы могли бы подружиться. Томатино не понравилось бы, если бы ты его покрошила в салат.
Томатино обиженно запыхтел, а все остальные дружно рассмеялись. И рассказали Юне, что овощи, фрукты и ягоды, которые люди собирают, одинаковые и здесь, в Природии, и в мире людей. Их можно и нужно кушать, они для этого и растут. А весёлые человечки, такие, как Редя, Кью, Хохолок с Петей или Томатино, на глаза людям обычно не попадаются и в салат или компот угодить не могут. Их задача – ухаживать за растениями, питать их соками матушки Земли, очищать корни, защищать от врагов – сорной травы, насекомых—вредителей и разных болезней.
– Так что работы у нас много, но мы её любим, – сказала Редя и, как всегда, улыбнулась.
Юна теперь поглядывала на своих спутников с уважением и ещё большим интересом. Вскоре на глаза ей попались глубокие канавы, которые тянулись по лесу, от дерева к дереву. Из одной из них вылез огромный коричневый червяк.
– Ой, какое чудище! – испугалась девочка.
И правда, червяк был в три раза длиннее её и толщиной с её ногу.
– Не бойся, не бойся, – поспешила успокоить её зелёноволосая кудрявая Петя. – Это наши главные трудяги. Они копают канавки, чтобы вода от дождя или из шланга, когда вы с бабушкой поливаете Малиновый Лес, попадала под каждое деревце, под каждый корешок. Жителям Малинового Леса вручную это было бы сделать непросто.
– А где же они, жители? – спросила Юна. – Почему никого не видно?
– Сегодня выходной день. Все они вместе с ребятишками отправились на речку, загорать и купаться. В лесу остались только охранники.
И Петя показала на фигурку, спрятавшуюся за деревом. Юна без труда узнала муравья—разведчика. Он был одет в военную серо-чёрную форму, а в лапках держал длинную трубку, похожую на ружьё.
– От кого же муравьи защищают лес? – хотела спросить девочка, но в этот момент из-под листьев вылетела большая серая
